杨模，字范甫，号蛰庵，世居无锡学前街。幼年愚鲁，因母亲督导有方，学业不断上进。成熟后专心向学，精熟《庄子》、《楚辞》，写得一手好文章。二十岁时在两广总督张树声幕下，以《石鼓赋》为陈  所赞赏。居越秀山菊坡精舍编纂史志。后返回无锡，由于文才卓著，与邓濂、秦坚、秦宝珉、华世芳、裘廷梁、杨楷并称为“梁溪七子”。

光绪十一年（1885），杨模以秀才资格参加拨贡考试，试题为《七洲洋赋》，七洲洋（今北部湾）是至南洋各地的交通要道，也是军事要冲。徐徐援笔写来，一日一夜写了一千五百多言。指陈形势，辞气喷涌。当时正是中法战争之后，七洲洋地处越南东部海域，杨模的文章结合时事，“概然有古人乘风破浪意。”江苏学政黄体芳阅卷后大为赞赏，杨模取得可被保送至北京国子监读书的拨贡资格，而且全县只取一名。如果朝考合格，即可充任京官，或外放知县、教职。该卷一时候在社会上传诵，被称为上选。光绪二十年（1894），杨模中了举人。

这一段时期，杨模先后应直隶总督李鸿章、湖光总督张之洞、山西巡抚胡聘之的征选，担任天津武备学堂汉文教习、湖北自强学堂国文教习和山西武备学堂监督。清末甲午战争失败以后，国内掀起了维新变法的思潮，主张仿效西方国家，兴办新式教育。杨模受这种思潮的影响，也很想让这些年所接触到的西方科技及新的教育方式发扬光大。经再三考虑，觉得最佳选择还是回乡办学。所以毅然放弃了优厚的待遇，回到家乡无锡。

光绪二十四年（1898）正月，杨模与单毓德、秦谦培、高汝琳、王镜藻等人联合开办的竢实学堂正式开学。当时规模较小，他们购买了位于连元街的原上寿禅院内官舍房屋为校舍。学生三十余人，杨模自任监院总理（校长）。后来虽然得到县里少量补助，但资金非常困难，杨模曾回忆说：“时风气未开，无从筹办商捐。于是驰函遍告京外同乡官，婉导本邑绅富，各请量力输助。复孑身至闽，至浙，至沪，尽力敦劝，数年以来，计集资不下六千余元。”为了办校，杨模可谓不遗余力了。

竢实学堂最初聘请数学家华衡芳为总教习，秦鼎臣为国文、历史教习，蒋仲还、蒋留春为算学教习，杨维翰为英文教习。后又邀了丁福保、吴松云、许侣樵等著名学者任教。还请了日本人松本义成先生教习日文二年。所设学科有修身、国文、经学、历史、地理、算数、英文、体操等，后又增添物理、化学、图画、日文等。竢实学堂很重视学生的道德教育，学生稍有不轨，就要给予处分，重的则予以退学。学生在校打下了扎实的基础，很多学生后来都考进了大学，或者出国留学，成为无锡最早一批掌握现代科学文化知识的人。

光绪二十四年（1998）六月，光绪帝下令变法，在全国举办新式学堂，竢实学堂的创办还在这个之前。1900年清政府与八国联军签订条约，明年被迫实行新政，于是朝廷下诏各地开办大中小学堂。竢实学堂比全国早办了三年多。后来，两江总督刘坤一奏请传旨嘉奖竢实学堂，题写“乐育英才”的匾额，送给学校表示奖励。校名改为“竢实高等小学堂”。它是中国第一所高等小学堂，所以是值得自豪的事。

新生事物的发展其道路总是坎坷的。杨模为了让更多的学生接受先进教育，经与有关方面商议，又在东林书院开设了东林高等小学堂，增设三等、务实两初等小学及理化研究会；他还竭力支持乡间的胡氏、严氏各小学，使他们的水平与城厢划一；为了提高师资，学习新式教育的内容，输送顾述之、侯鸿鉴等人到日本进修；加上添置大量书籍仪器等，经费更显得十分紧迫。

光绪三十年（1904），杨模等人向锡、金两县提出，将米商原捐给无锡各庙的米捐划拨教育事业，既可增加学堂的经费，又不加重米商的负担。这提议本是合乎情理的。但由于当时社会上旧势力还十分强大，对新学存有偏见人很多，包括当时的常州知府德元、无锡知县陈诒和金匮知县汪鸣凤等。在旧势力散布谣言，聚众闹事时，这些地方官态度暧昧，制止不力，最终酿成了轰动全国的无锡毁学事件。

七月初二日傍晚，在“各行各业都要加捐”及“杨模等人借办学敛财”等谣言的驱使下，一千多名不明真相的米行伙计及地痞等，手持棍棒，喊着“要吃掉杨模”的狂言，冲向无锡县署，责问关于加捐的事。县令竟回答说，可到杨模家中直接去问他。紧接着他们转向杨模住宅，砸开了前后门，蜂拥而入，凭着人多势众，见物就砸。杨宅中住着本族七、八家人家，妇女小孩吓得躲在草丛中，嘤嘤哭泣。那些米棍，砸完了家什还不过瘾，又纵火将大厅等房屋焚烧。

这时候，杨模站在塔坊桥上，面对家的方向，怔怔地望着，实际上这里离他家还很远，他什么也看不见。不过，他还是站着，一小时，二小时，三小时……他思绪万千，百感交集。这时候他想些什么呢？也许他所想到的，后来都写在《上许王二委员书》中了。这些发自内心的直白，读起来很感人，这里不妨摘录几段：

数年以来，昼作夜思，官骸俱悴。宜若可告无罪於桑梓矣。至寒家衣食，粗足自给。昔年遨游公卿，频邀币聘，今为家乡子弟通筹学务，自以公义所在，未尝支取薪金。

至校内一切书籍，历请拨发宁、苏、沪、鄂各局官书；其仪器、图画、西书各种，历承中西同志馈赠；或购自东瀛；余则备价陆续购置。类皆煞费苦心，搜罗珍异，固非旦夕所能立办。

以不才无学之身，膺兹教育重任，历有年所，尝赴东瀛查考大小各校，多所取裁。而现在坐使家口流离，书物荡尽，数年心血，尽付东流，此堪为痛哭流涕者也。

他还想到了更深的层次，“当举世不为之时，不自揣度，力任其难，因忌生怨，因怨生谤。缙绅之林，尚未能曲加原谅，何论无识之商民。不自觉为众矢之的，以遭此非常可惨之奇祸。”这些，让我们更懂得了杨模办学的苦心。

凌晨，他以举人身份给江苏巡抚端方发了个告急电，然后离开无锡。

第二天，无锡和金匮县令不仅不制止暴徒们的骚乱，反而在给上级的电文中闪烁其词，歪曲事实。这使暴徒们更有持无恐，气焰嚣张。他们威胁各店家不准开门，造成全市罢市；他们又砸毁竢实、东林、三等三所学校；到傍晚，再次到