秦金，字国声，号凤山。他是秦霖长子，原住无锡胡埭，任官后在城内西水关建尚书第，后裔称西关秦氏。秦霖以上四代都是贫士。秦霖长年教书乡里，手不释卷，精于史书，和光谦德。他曾作《斗室》诗：“乏金难买地，结屋仅容身。帘破能通燕，檐低欲碍巾。曲肱时肆志，抱膝屡凝神。莫笑规模窄，中藏万斛春。”可见是一个达观而有学之人，秦金就是在他的教诲下读书有成。秦金少时颖秀不群，端默自若，在父亲开蒙后，刻苦诵读书诗，手不释卷。年纪稍大一点拜进士唐元敬为师，又从宗人豫斋先生学。“经学蹊径，豁然大通，为文日有绳尺。”秦金二十岁时，到南京参加应天乡试，中了举人。而且考试成绩特别优良，“三试皆第一”声名大著。本来可以接着上北京参加会试，但秦霖为了取得更好的成绩，“不遣会试，亟令就西塾读书如故。”过了七年，才到北京参加会试，殿试，获二甲进士出身，这是名列前茅的成绩。中进士后，秦金不是急着做官，而是想到父亲已老了，急匆匆地回乡告慰老父。在朝大臣称赞他：“释褐新进，能知忠孝大节，不有秦氏子耶。”过了二年秦金被授户部福建司主事，升员外郎，署郎中，负责管理京师的大粮库。第二年，调至山东管理临清的粮库。不久，参与北京周围田荒歉收的调查，监收北京四门粮仓，又管象房的粮食草料，其间查处贪污，救助老弱，各方面都做得很好。三年下来的考核，得到文才政事并优的评语。接着升河南司员外员，再进山西司署郎中。由于边地缺粮告急，吏部尚书倪岳、宰相侣钟破格提拔秦金为本司郎中。秦金确不负所望，尽职尽力，为边地解决了粮食，显示了年轻的秦金的治国才能。

正德元年（1506），为父守丧三年期满，出任户部四川司郎中，诰授奉政大夫。当时外戚宦官，擅作威福，问皇上讨取盐引，从中谋利，阻挠边防经费的充实，事关户部，秦金坚决反对，得到首辅韩文的支持，多次上疏，外戚宦官稍有收敛。二年后，升河南提学副使，莅任之后，以身作则，“严立课程，精于品藻”，选拔了不少真才实学之人。正德五年（1510），中原大地发生盗贼刘六、刘七的作乱，到处烧杀抢掠，渐渐靠近开封。秦金先期准备，修葺城墙，储备粮食。参将宗振提兵南下，秦金即下令调集这支部队，并由民兵助战。在陈桥驿与盗贼遭遇，奋起打击，捕斩贼人若干名，生擒贼首赵燧，保住一方平安，当地人为他建立生祠，每年冬天致祭，这个祠堂到清代还存在。明年，秦金任山东右布政使，又转为山东左布政使。这时的山东，长期受到战乱，社会生活受到破坏。秦金任官于此，“方数千里之政”，重视民情疾苦，多方温恤，革除弊政，老百姓很受感动。这样过了三年，升任都察院右副都御史，巡抚湖广地方，赞理军务。湖广即是今天的湖北和湖南。秦金接到任命就带了二个仆人出发上任了。先到黄德、汉阳等府，所到之地访问民众，了解百姓疾苦，惩处贪官污吏。当地的一些王府侵占属于国家的山场湖荡，秦金上奏皇上，全部收归公家。当时盗贼横行，贺璋、罗大洪降而复叛，秦金调动军队剿匪，把它平定。郴州桂阳瑶龚福全称王割据，秦金指挥军队先后破砦八十余，斩首二千级，活捉龚福全及其党羽刘福兴。楚地叛乱终于平定。为此，皇上为秦金记功，增俸一级，荫锦衣卫世袭百户。秦金都恳辞了。只保留让一个儿子可入国子监读书的恩典。

正德十三年（1518），与族兄秦锐共建秦淮海祠，命儿子秦洋参与其事，合力兴修。第二年春建成，“奉淮海先生像于中。堂前为门，堂之后筑燕室四楹，室之后为楼，题曰淮海。其下为夹室，以抱拙公，修敬公，卑牧公，中斋公配享。号曰五先生祠。”

嘉靖元年（1522），任吏部左侍郎。首辅孙文还未到任，秦金摄部事。他在这段时间清理外戚勋臣家田庄，禁止权势者贪要盐引。外戚邵喜向皇上讨取庄田。秦金提出按照法律，这样做的，必须治罪。皇帝包庇邵喜，还让各宫继续侵占庄田做皇庄，还派出官员督办。秦金上书：“西汉盛时把苑囿的土地分给贫民，怎么今天反而盘剥乡民去肥上面的人？希望查勘正德时期额外侵占的土地，还给原来的主人。撤销所有管皇庄的人。”这次皇帝听了，下令遵照执行。

嘉靖二年（1523），升南京礼部尚书。一上任就带领全体大臣向嘉靖皇帝上《直陈时政不能如初疏》。疏中对皇帝刚即位时，似乎有励精图治的决心。即位的诏书。说得很好，天下拭目以待。现在不过一年多，所作所为，很令万民失望。举出：任贤不如初。纳谏不如初。慎封赏不如初。坚持司法不如初。体恤百姓不如初。崇儒道，斥佛老不如初。爱惜圣躬不如初。皇帝亲政不如初。这些批评皇帝都没有接受。但这段时间，秦金整顿国家赋税，追讨全国各省欠税，充实了国库。

不久转任南京兵部尚书，很快又转任户部尚书，回到北京参与机务。这样时时与皇帝、外戚、太监、奸人为了捍卫国家利益而发生冲突，而这些人的背后就是嘉靖皇帝。皇帝开始不耐烦。而秦金一到北京又立即条奏时政，琅琅千余言，一言一药，皆切中时弊，看到奏章的人都感到很对，但皇帝并不高兴。嘉靖皇帝的父母原来只是藩王，他是由外藩迎归继承帝位的，因为正德皇帝没有后代。嘉靖皇帝要给自己父母上太上皇、皇太后的号。因这不合礼制，遭到群臣反对。秦金与何孟等除了上疏争“礼”和驳斥张璁的攻击外，还与朝廷官员181人，长跪金水桥南恳求皇上收回成命。嘉靖皇帝颁示生母为太后，秦金、赵璜等人都不去拜贺行礼。嘉靖皇帝很不高兴，批评了他们。

秦金为了国事，多次与皇帝发生矛盾，“积失帝旨。”嘉靖六年（1527），秦金这时已有六十一岁了。这一年的考察官吏，秦金自行上报罢官回家。皇帝批准了这个请求，赐予玺书、宝钞、“乘传以归，仍命有司岁给予舆隶，月给廪有差。”秦金回到无锡后的四年中，做了许多重要的事情。首先与两位堂兄一起编纂宗谱。秦氏宗谱，秦金的前辈多曾尝试编纂，但未成功，这次终于编成。从秦观开始以下“十一世为图，誌所自也。端五公以下，列为大宗，小宗诸图。”谱中对每位祖先的名，号，经历，传记都详加记载，名为《锡山秦氏世谱》。这是无锡秦氏所编的第一部宗谱。

秦金在这段时间内买下了原惠山寺的僧房讴寓及其周围的空地，建成山麓别墅园林“凤谷行窝”。秦金父亲筑有“凤山书屋”，他自己也号“凤山”。“凤谷”之名与此不无关系。至于“行窝”是别墅的谦称。据记载凤谷行窝“中有大池，宽广可十余亩，旁多古木，后倚一墩。”土墩是宣德年间所堆。这一土墩增加了地形上的起伏。水池处于山麓，汇注了山中泉流，漾漾一池，加上池边古木浓荫，苍郁幽栖，成为建园的有利条件。秦金利用原有地形之胜，稍加修筑，很简朴地点缀了一些亭桥馆舍，仅一年时间就建成了。面对自己心爱的养老之地，他写了《筑凤谷行窝成》一诗：“名山投老住，卜筑有行窝。曲涧盘幽石，长松罥碧萝。峰高看鸟度，径僻少人过。清梦泉声里，何缘听玉珂。”凤谷行窝的情况，留下的史料并不多。秦金的诗友顾蓉峰诗中写道：“午桥野堂秀郁郁，九龙峻岭流淙淙”，园中主要是山野天然风光，优胜之处在于山水烟霞，日月碧空等自然景色。秦金常在这里宴请客人。他对于故乡胡埭也是充满感情，在回乡看望时马山杭淮、杭济兄弟及吴仕到胡埭拜访秦金，于是载酒同游华藏寺，寺内先到顾可学、顾可适，一起饮酒作诗。秦金有诗：“不到兹山已廿年，重来风景故依然。千寻石壁翠盘地，万顷湖波光接天。出定有僧钟与报，荐芳无主墓空传。乾坤俯仰俱陈迹，不向纱笼觅旧联。”

秦金虽然离朝归休，朝中官员荐疏不断。嘉靖十年（1531），起秦金为南京户部尚书，此虽为闲职，但秦仍上陈利民六事。第二年即改任工部尚书，在北京督修太庙，“夙夜在官、督视维谨，料理不法，大工赖之。”嘉靖十三年（1534），秦金被赐予太子少保的荣誉称号，明年升为太子太保。再一年秦金告老还乡。“公归田后，朝廷犹思公不已，至是遂晋阶光禄大夫，给四代诰命，遭际之盛，终始之荣，一时仕宦莫之与。”在无锡城内西水关旁，门对束带河，建有规模宏大的尚书第，大门有对联：“九转三朝太保；两京五部尚书”。府第中有后乐园，其中楼阁，高临城墙。秦金喜欢独处一室，左右图书，写读为乐。往来书信，都亲笔书写。虽然已经居家，仍然关心国事。“宾客过从，每语不忘天下大事。”对孙子们的学业十分重视，亲自为他们讲解举业文章。孙儿们的文章习作，秦金亲自批阅，看到有进步的，就十分高兴。每天早上起床后，正襟危坐，让两位青年打开大字本的四书五经，或者史书，并令两人齐声朗读，秦金就坐着听诵。几乎每天都是这样，从不停辍。秦金曾邀请邵宝、吕心泉、顾可久、顾可学、秦长史、陈石村等结诗社在惠山，也名为碧山吟社。“就诸公之别墅，如二泉精舍、凤谷行窝、惠岩小筑次第举会。”这是向往秦旭曾有碧山吟社的雅集而举行的。有时他在惠山游玩，《惠山憩暑次韵许启衷黄门》：“古寺占烟霞，清归衲子家。菜供残腊筍，泉试早春茶。天棘多垂蔓，优昙半著花。偶来青琐客，高枕梦南华。”描写了他在惠山游玩的情景，从以上叙述中大致可看到他休官后的生活情景。

嘉靖二十三年（1544）正月，秦金去世。他在这年冬天“痰火”病发作，不到一个月，就不行了。当时钮夫人侍奉在侧，秦金召集家人一一作了后事交代。当讣告到达朝廷，嘉靖帝下令罢朝一日，并赐祭葬，坟在归山薛墩。秦金一生俭朴，内无姬妾之奉，外无丝竹宴会之乐。任官时忠于职守，意志坚定，待人和善。职位愈高，小心愈甚。从中举人开始，即赡养族中亲属。叔父和伯父都老而贫困，不论亲疏都加以赡养。姊守寡穷困，秦金让她住到家里。

秦金在朝贤能尽职，对嘉靖朝前半期多有匡救，他是一位干练的大臣。也是无锡秦氏中第一个当上朝廷大臣的。他死后，谥号端敏。崇祀郡县乡贤祠，河南封丘县生祠，配享淮海祠。生平著作有：《凤山奏稿》、《凤山诗集》、《安楚录》、《通惠河志》、《抚湖政要》等。