秦淮海祠是文渊坊东部的主要古建筑，它是全国唯一纪念秦观的专祠。

秦观（1049－1100），字少游，一字太康，号淮海居士，高邮人。少年时豪迈不羁，慷慨溢于文词，强志盛气。考进士不中，转而好读兵家书，以期报效国家。成年后，善写诗词，诗风清新妩丽；词风淡雅流丽。熙宁十年（1077）谒苏轼于徐州，作《黄楼赋》，辞华气古，苏轼以为有屈宋之才。元丰七年（1084）苏轼书荐于王安石，次年登进士第，后兴制科，除太学博士、秘书省校对黄本，又除秘书省正字，迁国史院编修官，授左宣郎。绍圣元年（1094）哲宗亲政，任用章惇、蔡京等人重行新法，以司马光为首的主张旧法之人尽数贬斥降谪，即所谓“元祐党人”，秦观亦坐党籍，改馆阁校勘，出为杭州通判，又坐御史刘拯言增损《神宗实录》，道贬处州酒税。绍圣三年（1096）在处州既罢职，修忏法海寺，坐谒告写佛书，削秩徙湖南郴州。四年奉诏编管横州（今广西横县）。元符二年（1099）自横州徙雷州（今属广东）。次年哲宗崩，徽宗即位，复官放还，至藤州（今广西藤县）而卒。秦观有《好事近》一阕，词曰：“春路雨添花，花动一山春色。行到小溪深处，有黄鹂千百。飞云当面化龙蛇，夭矫转空碧。醉卧古藤阴下，了不知南北。”后人认为秦观死于藤州，这首词是预兆。

秦观只有一个儿子秦湛。政和年间，秦湛任常州通判，葬父亲灵柩于无锡惠山二茅峰下。弘治《无锡县志》称“秦龙图少游墓在惠山”，并记道：“子湛倅常，迁葬于此，子孙遂家焉。墓故有紫藤一本，围盈尺，缠错古松，状如偃盖，或以为醉卧藤下词谶云。”

至明正德年间，第六箭河金匮山之右有善智尼寺，当时很有名气，连第六箭河也俗呼为师姑河。十二年（1517）督学御史张鳌山到无锡尽毁尼庵，善智尼寺被拆毁，尼庵田产没收入官，拨充学田。当时秦观十九世孙秦锐，出钱把这块已成官地的地基买下，建造了秦淮海祠，于十四年（1519）落成。当时秦淮海祠，前门为一楹，中为享堂三楹，悬供秦观像，是为祭祀之处。享堂后有燕室四楹，燕室后有楼，楼下为夹室，室中悬供秦湛、秦朴、秦旭、秦霖、秦夔五人像，故那夹室又称五先生祠，但因秦氏另有家庙，这五先生是“荐而不祠”的。秦淮海祠落成后，姻亲邵宝来谒，秦锐请其撰记，邵宝为作《淮海秦先生祠堂记》，勒石以立。这是秦淮海祠最早的碑刻，距今近五百年，字迹完好。碑文与县志及《容春堂集》所录小有出入，碑刻属原始文献，当以此为准。况且此碑为邵宝亲笔所书，字体古朴优美，更是难得的文物。秦氏每年在秦淮海祠举行私祀，祭祀之费全部由自己出，地方官也不必到场。但有看守祠堂者一人，由县府发给工食银子，可见受到官府礼敬的。

祠内淮海楼，乾隆年间曾失火烧毁，楼址废墟为他姓所得，后建济美堂。五十年（1785）在秦震钧主持下对整个祠堂予以修葺，重修咏烈堂，“规模视昔有加”；堂后添建东西两廊，分置古碑于廊两壁；又重修祠门，将原来的一楹扩建为三楹；祠门之旁另扩数楹，让看祠人居住。修葺竣工后，请顾光旭撰《重修咏烈堂记》，并刻碑立石。“乾隆五十一年，裔孙朝釪等请于学使增祀，始迁武进通判湛，自武进迁无锡处士维祯，先后祔者共二十人”。至嘉庆年间，他姓之济美堂倒塌，主人愿将其址让还淮海祠，秦瀛即在此建造祧庙，供奉五代以上先祖神主。至咸丰战火前，秦淮海祠有正门三楹，门前有抱鼓石，门上悬“淮海宗祠”匾。进大门，过天井，即为咏烈堂，第三进为祧庙，放着历代神主。太平军攻陷无锡，秦淮海祠成为一片废墟，至同治年间重建。

今秦淮海祠依同治重建者整修，有咏烈堂和享堂，堂前立一巨石，上刻秦观像。在新修的碑廊里，嵌有清刻《淮海祠三公像》，三公即秦观、秦觏、秦觌兄弟三人。院内墙上有《淮海秦先生祠记》、《重修淮海先生祠堂记》、《淮海祠配享记》三方明碑，又有《永禁碑》、《归山世墓》、《执帖》、《金匮公帖》等清碑。

附录：淮海秦先生祠堂记

淮海秦先生祠堂者，先生之十九世孙锐之所建也。先生在建中靖国间以国史编修坐党籍谪外，寻遭忌者所中，四徙而卒于藤州，归葬高邮。政和间其子湛倅常州，遂迁葬于璨山，其孙南翁因家无锡，传十馀世。至锐之祖封武昌知府，景旸暨其子方伯公廷韶，其诸子封都宪公润孚谓：先生生长宦游之地皆有崇奉，而锡为葬所，顾独缺焉。盖有志于祠，未果而继卒。锐欲择善地以承先志，久而未得。尝以告余，继之以叹。正德丁丑，监察御史安成张君汝立以视学至，斥毁尼女冠之居，而及于凤皇桥东所谓善智寺者。锐见其近且垲爽，乃请于提学君，君亟称善而从之。爰谋于其诸子今乡贡进士泮，归直于官，请其地而建焉。始事于戊寅之秋，越明年己卯春，厥功告成。予往谒之，退而叹曰：美哉祠也。秦族盛矣，宜其有此哉。盖吾尝观于前宋周程之道学，尚矣，其次则德行如司马，其次则功业如韩范，其次则文章如欧苏，亦皆古所称不朽者。先生又丽思深而风致清逸，与黄陈数子并游于苏文忠公，亟见许予，既入史院，而不幸死于迁谪。至于今诵其言想望其风采者，犹色然起敬。谓夫不朽亦庶几无愧焉尔矣。锡之祠坟芜茀已甚，而数十世后，乃有继图崇奉如锐之祖孙父子者。君子虽欲弗予，其将能乎。秦之在锡，自国朝以来，起家乡贡者九人，登进士者二人，而学行政绩莫显于方伯公与今都宪公国声，嗣而兴者，其人尤众。初，锐之既得地而经始也，亟用书告都宪于湖南。都宪曰：此吾族之缺典，不可不图。及将落而告其二叔允孚、仲孚，又皆曰：此吾父吾兄之志也，不可不力。祠因故材葺而为堂，中奉先生之像，前为门，堂之后新作燕室四楹，室之后为楼，题曰“淮海”，其下为夹室，常州公暨处士物初先生，暨武昌，暨封都宪，暨方伯，五公之像悬焉。左右有序若干楹，岁举私祀于堂。锐也祼献唯谨，馂于室则诸昆弟咸在。夹室五像以世远及有家庙，故荐而不祠。乃若二子濂、汶延师讲肄亦皆于斯，盖尊贤于先而因以风其后人。锐之继述于是乎大矣。宝辱交于秦氏三世，至锐始为姻连，盖于是与有庆焉。顷锐以记请，再辞不获，既为书其事，复作迎送神辞，俾于享焉歌之。物初都宪之曾祖也，于武昌为诸父。锐字国英，太学生。其辞曰

有藤纠兮若虬，与古木兮相缭。公何为兮此丘，昔有梦兮彼州。梦维水兮我泉清流，公舍此兮焉留。矧有箕兮有裘，世复世兮千秋。公之坟兮既荒，邑有构兮曰公之堂。蕙肴烝兮奠桂浆，肃登降兮有冠有裳。公之来兮如水斯洋，公之去兮如风斯翔。祝有册兮歌有章，惠诸孙兮不忘。

通议大夫户部左侍郎奉诏侍养前都察院右副都御史总督漕运冉泾邵宝撰文并书丹。前礼部铸印局副使东里陆宽篆额。