钱基博先生已经去世50年了。半个世纪以来，从默然无闻，逐渐走向光芒万丈。最近《钱基博年谱》已经出版，他的一生已经展示在国人面前。他的学力，识力，定力正在成为社会的新的财富，这将由不久以后出版的《钱基博全集》得到体现。令人痛心和寒心的红卫兵的熊熊烈火，将钱老一生的巨著《潜庐日记》500册化为灰烬之时，理性远离了人间，而今天人们重新说起他，读他的书，纪念他的时候，不要忘了我们缺失的学术精神，应该随着他的著述的回归而回归。

清光绪十三年（1887），钱基博与弟钱基厚娈生于无锡县城内连元街吴氏寓庐。他有兄二人，长基成，次基恒。姐一人索琴，妹一人。钱基博字子泉，子潜，潜夫，又号老潜，别号潜庐。他的书斋名“后东塾”、“精忠柏石室”。成年后娶同邑王氏为妻，生三子一女，钟书、钟纬、钟英、钟霞。钱基博5岁开蒙，先读《孝经》、然后《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《礼记》、《尚书》、《毛诗》、《尔雅》、《周易》、《古文翼》依次而读，到九岁时已全部读完，皆能背诵。12岁时发生戊戌变法，这段时间读到了《天演论》觉得耳目一新。这一年在他父亲祖耆公主持下在惠山建钱氏宗祠，这个祠堂今天还保存着。1902年，钱基博与弟基厚一起师从许国凤学做策论，为参加科举考试作准备。课余读《读史方舆纪要》等书。在许氏的众多学生中，钱基博、钱基厚、徐彦宽被称为“师门三杰”。这一年钱基博与弟一同应县试，作《李忠定上十事论》，因文中“语多伤时”未被录取。许国凤读后大为大为欣赏。1903年17岁的钱基博作《中国舆地大势论》刊登于《新民丛报》第64至67号，并得到梁启超的亲笔信，褒奖有加。1905年，科举制度废除，钱基博认真学习数学、物理、化学等新学。20岁时开始独自谋生。

1909年，入江西按察陶大均行署为幕僚记室，职事之余，自学不辍。在幕之时，钱基博俭约自律。“一日夜半，睡酣，大均使招入见，以为有所咨也，亟披衣起。至则幕僚纷侍，大均指一粲者语曰，此花榜状元，驰誉久矣。昼招则人言可畏，故不卜昼而卜夜。君不可不盼睐。基博默然。徐曰，公以风宪官而长夜召妓，岂所以仪刑百僚？遂趋以出。”钱基博的抵制受到陶大钧的优容。第二年钱基博因母病而离职返乡。

1911年秋辛亥革命爆发，11月6日无锡光复，成立锡金军政分府。钱基博投身革命，凡是军政府的公告碑记，都由他起草。最有影响的是军政府的光复檄文，这篇文章词语典雅，气势磅礴，传播四方。1912年春，出任苏浙联军援淮军司令部军佐少校参谋，驻扎镇江。二次革命失败后即退出军界，自此投身教育，著作等身，桃李满天下。

1914年1月始发表短篇武侠小说，于《小说月报》5卷1号连载12期，颇受读者好评，不料引起林纾不快，从此结怨。后来钱基博答友人的信中谈到桐城派古文时，谈到林纾：“博生平论文，不立宗派。在曩时桐城之学满天下，博固不欲附桐城以自张。而在今日又雅弗愿捶桐城已死之虎，取悦时贤。拙著《古文辞类纂解题》，固尝微申厥指。桐城之文，尚澹雅而薄雕镂，而畏庐则刻削伤气，纤浓匪淡，于桐城岂为当行？而气局褊浅，十五六年前，徒以博偶有掎摭，见之不胜愤慨，无端大施倾轧，文章化为戈矛，儒林沦于市道，属商务不印拙稿，而不知博本勿赖市文为生。有友人介绍博任北师大国文讲座，其时畏庐在北京文坛，气焰炙手可热，亦作臧否，致成罢论，知者多为不平。然博以为真读书人，正当化矜释躁，征其学养。何意畏庐六十老翁，不能宏奖后进，而党同妒道若是。胜我不武，不胜见笑。博苟卓然有以自立。畏庐尸居余气，文章真赏，来者难诬，身后千秋，尚赖博为论定。而畏庐乃必欲穷之于所往，博岂遂为所穷，徒见其不自量。”后来钱基博在《现代中国文学史》中仍然对林纾予以公正评价，尽管这时“畏庐身价既倒。”

1915年，迁大河上侯氏宅。8月任吴江丽则女子中学国文教员。在吴江两年，扩大了社交圈，他的古文也得到广泛认可。这一年他写的武侠小说由恽铁樵编入《武侠谈丛》一书出版。1917年起在江苏省立第三师范任教国文，在三师的五年中于三师的国文教学及课程设置多有树建。在教学之余，被无锡县长杨梦龄聘为修无锡县志总纂，虽未完成，但成稿不少。计有：《无锡风俗志》、《户口志》、《历代兵事志》、《警备志》、《赋役志》、《无锡光复志》等。从1918年6月到1920年12月，在三师任职时还兼任无锡县立图书馆馆长之职。1920年底，无锡国学专修馆在学宫旁建校，唐文治任校长。钱基博撰两联以贺，其一：荀卿守正，大论是宏，自顾高讲学以来，此为东林嗣响；朱子诂经，群流所仰，绍周孔不传之绪，仅见鲁国灵光。1922年，钱基博为《无锡新报》及《思潮月刊》主编，直至1924年1月该报停刊。1922年10月三师建校十周年，作为教务主任，出席纪念会并作讲演。本年陈三立为他的祖父钱维桢写家传。传文结尾写道：“余获诵先生之孙基博所属文，通才宏识，条适而上达，匪徒区区荣华之言，章句之业也。”

1923年，钱基博父钱福炯在城内七尺场建新居，为传统江南庭院式民居，题堂为“绳武堂”。这就是现在的钱钟书纪念馆。下半年，钱基博出任上海圣约翰大学国文系教授。先后主讲《国学概要》、《现代中国文学史》等课程。1925年5月30日上海爆发反帝爱国运动。圣约翰大学英国校方压制师生对帝国主义的抗议，钱基博随原圣约翰大学华籍教师十九人及学生500余人一起离开圣约翰大学。之后，在上海各界人士支持下，离校师生在沪西创建私立光华大学。钱基博为积极支持光华建校的人士之一。本年秋天，钱基博出任北京清华学校新制大学普通部国文系教授。1926年暑假钱基博回到无锡，8月祖父去世，奉讳家居。秋季开学，钱基博回到上海，任光华大学国文系教授，后兼任系主任，直至抗战爆发，随浙江大学西迁。钱基博前后在光华大学12年，尽心尽力，努力教务。同时他又在无锡国学专修馆任教授兼校务主任，两地兼课。从1933到1937年这段时间他写了《<文史通义>解题及其读法》、《国学文选类纂》上下、《<文心雕龙>校读记》、《后东塾读书记》、《版本通义》、《现代中国文学史长编》、《骈文通义》、《明代文学》、《韩愈志》、《经学通志》。

1937年11月起无锡不断遭到日机轰炸，不久无锡沦陷。1938年1月，钱基博随浙江大学西迁至江西泰和。后国民政府在湖南安化县蓝田镇建立国立师范学院，院长廖世承即聘钱基博任国文系主任。抗战时期时值国危寇深之际，钱基博心忧天下，著述甚多，不但致力于唤醒国人，同时也究心学术，因为学术和爱国是一致的。除了开设大学国文系课程外，还专设《孙子》这门课，传授兵法常识，以应国家之需。1939年钱基博应国民党南岳抗日干部训练班教育长李默庵将军之请，赴南岳讲授《孙子兵法》。他依据孙子兵法理论，分析当时敌我形势，指出抗战必能获取最后胜利。尔后，他还出版了《孙子章句训义》、《欧洲兵学演变史论》，为抗日志士提供了理论参考。1945年1月，《近百年来湖南学风》出版。后来他的女儿钱钟霞回忆：“寒风之夜，李园四周万壑松涛在响。西侧一室，桔黄的灯焰摇晃着，父亲在灯下一笔一笔认真地写这本书稿。”

抗战胜利后，1946年5月，钱基博由女儿钱钟霞、女婿石声淮陪侍，回到无锡老家。期间多次参加社会活动，发表演讲。8月27日，适值孔子诞生日，也是抗战胜利后的第一届教师节。无锡县国民政府举行全县中小学教师联合纪念会，恰钱穆回锡，于是请钱基博、钱穆在会上作演讲。秋季开学，偕石声淮前往湖北武昌，出任私立华中大学国文系教授。1948年暑假钱基博返锡，编订《堠山钱氏丹桂堂家谱》一书，并于本年刊行。

新中国成立后，钱基博看到国家欣欣向荣，内心喜悦，把历年珍藏的7万册藏书，赠予华中师范大学图书馆。1951年华中大学改为华中高等师范学校，钱基博仍任国文系教授。1952年6月至8月，华中师院“思想改造”运动开始。钱基博也写了《自我检讨书》一份，所幸过关。自此，由于健康欠佳与说话困难，钱基博已不再到教室上课。此后各种运动不断，但校领导照顾他年迈多病，可以少参加或不参加会议。1957年6月，“反右”运动开始，钱基博一生正直，鸣放期间作为一位政协委员，指陈所见，中了圈套，向湖北省委上了一封万言书，自以为“白头忧国输忠悃，青简明经指要津”，忠心耿耿的结果是换来了右派帽子。风烛残年，心情抑郁，因而一病不起，于1957年11月去世。数月之后，夫人王氏亦在无锡去世。晚辈们把钱基博的灵柩运回老家，夫妇合葬于无锡城西徐巷啸岭湾祖坟。1958年初，华中师范学院为先生举行追悼会。1959年7月，钱基博所撰《清鉴》一书在台北出版。

综观钱基博先生一生，他博学宏才，对中国古典学术有着精深的造诣，学术成就、道德文章，足与20世纪中国第一流学者比肩。在他的故乡，许多具有文物意义的民国建筑上，都有他撰文的碑刻。他不但是中国现代学术的良心，也是一位以身殉道的长者。他一生出版学术专著29部，编撰教材11部，杂著14部，稿本、油印本等7部，计约63部之多，都1500万言，这是一笔丰厚的学术遗产。更重要的是他培养了许多人才，薪尽火传，绵绵不绝，这才是中国的希望。钱先生的学术价值将随着《钱基博全集》的出版而为更多的人理解，新时代需要先生的学术。