在今学前街西段，即原束带河。王仁辅《无锡志》说：“束带河，河上即宋尤端明公故宅，河绕其居，故以束带名。”

尤袤，字延之，小字季长，号遂初居士。生于无锡许舍。祖父尤申、父亲尤时享都是儒雅博学之士。尤袤从小能诗善文。

绍兴十八年（1148），尤袤中了进士，随即被任命为泰兴县令。泰兴地处苏北常受到金兵的侵扰，所以当地百姓生活痛苦。尤袤上任不久，就写下了诗篇《淮民谣》。诗中描绘了这样的情景：“流离重流离，忍冻复忍饥。谁谓天地宽，一身无所依。淮南丧乱后，安巢亦未久。死者积如麻，生者能几口？荒村日西斜，破屋两三家。抚摩力不给，将奈此扰何！”尤袤更指出了造成这种惨状的，不光是外族入侵者，一些坏蛋以“团结训练”为借口，乘机对农民盘剥：“东府买舟船，西府买器械。问侬欲何为？团结山水寨。寨长过我庐，意气甚雄粗；青衫两承局，暮夜连勾呼。勾呼且未已，椎剥到鸡豕；供应稍不如，向前受笞棰。驱东复驱西，弃却锄与犁；无钱买刀剑，典尽浑家衣……”字里行间都充满着对老百姓的深切同情。

在泰兴，尤袤带领军民整修了原有的城墙，以防御金兵的入侵；一面革除苛捐弊政，减轻百姓负担。绍兴三十一年（1161），金人违背盟约，举兵南犯，扬州、真州（今仪征）等城都被攻破，唯独泰兴城墙坚固，加上尤袤亲自率领军民奋勇防守，保全了一城百姓的生命财产。尤袤在台州（今浙江临海）任知州期间，又为台州城墙加高加厚，结果第二年就发大水，使台州免遭水淹之苦。他还散发常平仓的粮食救灾，免除交五斗以下租户的税粮，让老百姓渡过饥荒。

尤袤担任京官期间，敢于直言时弊。淳熙十年（1183）夏大旱，粮食歉收，社会不安定，政治举措失当。尤袤上奏孝宗说：“催科峻急而农民怨；关征苛察而商旅怨；差注留滞，士大夫有失职之怨；廪给朘削，而士卒又有不足之怨；奉谳不时报，而久系囚者怨；幽枉不获伸，而负累者怨；强暴杀人，多特贷命，使已死者怨；有司买纳，不即酬价，负贩者怨。”要求给百姓一个宽松的环境，改革朝政。光宗即位以后，尤袤常苦口婆心地劝告他：“天下万事失之于初，则后不可救。”要他“澄神寡欲”、“虚已任贤”。他的忠言有时会惹得皇帝恼火。一次，尤袤要阻止光宗的不当任用，光宗大怒，竟当面将尤袤的奏章撕得粉碎。

在尤袤的为官过程中，他任职的地方有淮东（今淮扬一带）、江东（今南京、广德一带）、隆兴（今江西南昌）、婺州（今浙江金华）、太平州（今安徽当涂）等。在京则从秘书丞兼国史院编修，累官至礼部尚书兼侍读。南宋的礼制大都是由尤袤制订的，所以他是一位德高望重的重臣。

尤袤年老，很想休官回乡，于是自号“遂初居士”。但他多次向皇帝提出致仕的要求，都没得到允准。光宗帝用龙笺题了“遂初”二字送给他，并升他为礼部尚书，直到尤袤七十岁时，宁宗赵扩才让他转正奉大夫致仕。这时他已历仕三朝，年过古稀。

尤袤回到故里在无锡城中束带河环绕的一块地方建造了自己的宅第，取名“乐溪居”。其中有遂初堂、畅阁、来朱亭、二友斋等。尤袤嗜书如命，只要是当时能看到的书，他都想方设法取来阅读；只要是他看过的书，他都一丝不苟地做笔记和批语。他曾对他的好友杨万里说：“吾所抄书，今若干卷，将汇而目之。饥读之以当肉，寒读之以当裘，孤寂而读之以当友朋，幽忧而读之以当金石琴瑟也。”他还特别喜爱藏书。为了多藏书，他勤奋地抄书。明王永积的《锡山景物略》中说：“文简公（尤袤）每退，则闭门谢客，以抄书为事。其弟子及诸女婢亦计日分抄。”杨万里说他读书勤奋到“唇焦”，抄书刻苦到“脱腕”。遂初堂据说藏书达三万卷之多。所以又称作“万卷楼”，南宋学者认为万卷楼的藏书是“近世之冠”。可惜尤袤去世以后，1225年一场大火把这座宝库全部焚毁，包括他的藏书和他自己的著作。

尤袤现在留给我们的有一部《遂初堂书目》，这是他为所藏书籍编的目录，也是宋代三大私人藏书目之一。该书目是我国第一部版本目录，他第一次在目录中对同一本书记录不同的版本，而且所著录的版本有较科学的标准，对后世版本著录与研究有很大的启发。他还能根据学术思想的发展和变化及时调整创设类目，所以四库书目提要称他“为例最善”。 尤袤还自己印刷出版了一些书，流传到现在的有宋淳熙八年尤刻本《文选》。

尤袤在文学上的成就本是无可置疑的，只可惜一场大火使他的作品流传下来的很少。后世的文学史无法给予更高的地位。从一些评论来看，他的诗歌在当时有很高的成就和声望。如方回《跋遂初尤先生尚书序》中说：“宋中兴以来，言治必曰乾、淳；言诗必曰尤（袤）、杨（万里）、范（成大）、陆（游）”。南宋著名词人姜夔42岁时来无锡游览，特地到乐溪居拜访尤袤，向他请教作诗的方法。尤袤对他说，写诗要从自己的个性出发，有独创性，不必拘泥于某门某派。姜夔后来把这次谈话写进了自己的诗集。他还在乐溪居接待过朱熹，来朱亭的名字即由此而题。他与朱熹、陈亮常常有书信往来。

从资料中可看到，尤袤的著作除上述《遂初堂书目》外，还有《内外制》三十卷、《遂初小稿》六十卷、《乐溪集》五十卷，另外有《周礼辨义》、《老子音训》等。

清朝时，他的后人尤侗，各种书从中辑录出他的遗著，编成《梁溪遗稿》二卷，流传至今，使我们还能见到他的一些作品。如上面提到的《淮民谣》，被钱钟书先生称为尤诗的“压卷之作”，语句朴素真挚，貌似平淡，却意蕴深远。又如《青山寺》：“峥嵘楼阁插天开，门外湖山翠作堆；荡漾烟波迷泽国，空濛云气认蓬莱。香销龙象辉金碧，雨过麒麟剥翠苔。二十九年三到此，一生知有几回来。”这里的青山寺，是华藏寺。《锡山景物略》中的华藏篇辑录了该诗，其中说到：“宋建炎间，名青山寺，今改华藏寺。”华藏在当时是极负盛名的景区，那时的无锡人游太湖，都是到华藏。鼋头渚等地的开发是20世纪以后的事。此诗前六句描绘了华藏所看到的美景，词句高度凝练，“插”、“作”、“迷”、“认”、“辉”、“剥”六个动词都起到了画龙点睛的作用，从而把面前的景象生动而形象地传达给读者，显示出作者驾驭语言的高超技巧。后两句写了他的感受，渲染出一种淡淡的人生苦短的气氛。

嘉泰二年（1202），尤袤病逝，享年76岁。死后葬于无锡西郊的西孔山，至今墓前石马、石翁仲等还在，墓地为市级文物保护单位，可供瞻仰。现在锡惠公园内的万卷楼、锡麓书堂等也是后人为纪念他所建。