无锡古代县衙的位置靠近西城门，东至今石皮路，南临东西大街，北靠公园路。在1949年绘制的无锡地图上标得很清楚，它是一个长方形的区域，从汉代以来向被称为子城，是无锡城最早的建城地点。据光绪《无锡金匮县志》记载，“县治之后由阜民台为旧子城基，其上旧有‘观稼’、‘睡花’二亭”。元《无锡志》则记道：“亭在旧子城基上是也。又有土丘在县治之左，俗号察院墩者，亦当是子城遗迹。谯楼即其城楼，外有河围之，则其濠也。”这段记载说明，当时这个被称为子城的地方，有墙垣，有护城河，后来就成为县衙的所在地。这里是作为无锡政府所在地时间最长的地方，达两千馀年。北宋时，尚保持着城垣，乾兴初无锡知县李晋卿还加以重修。这个子城，当时“东接运河，西距梁溪”，运河即直河，在今中山路；梁溪即是西城河。所谓“东接”，今石皮路下原有河道，距直河不远。

无锡在历史上曾属于吴郡，从隋朝起无锡县隶属于常州管辖，元朝时一度升格为州。明代建立后，无锡州降而为无锡县，仍属常州府。清初，无锡县属江南省常州府。康熙六年（1667），江南省撤销，划分为江苏、安徽两省，无锡县属江苏省常州府。雍正四年（1726）无锡分为无锡、金匮两县，同属常州府。两县以大运河为界（古代大运河所在即今中山路），河西包括农村属于无锡县，河东包括农村属金匮县。金匮县系大娄巷和大河上之间原有金匮山，因此而得名。这是清代对南方经济发达地区因人口密集而采取的行政举措。清朝灭亡后，两县又合而为无锡县。在两县并存期间，一城同治，有了两个县衙。从汉建县之时即有的县衙，两千馀年未变动地址，至此继续使用，这就是无锡县衙。另在元代亿丰仓地界上建金匮县。县前的街，老百姓俗称为“老县前”、“新县前”。

虽然这些县衙建筑已荡然无存，但作为历史一种存在，作为人文政治载体，应该也必须有所记录。古人说，国家设立官职治理百姓，壮观的官衙建筑，并不是为了装饰门面，让人观瞻，更重要的是让坐堂的官员可以获得一个良好的心理环境。无锡县县衙建筑是个庞大的建筑群，整个区域由玉带河环绕，河上有澄源桥。桥南牌坊上题“牧爱”两字，说明了县衙的职能。牌坊左右有两座亭子，亭中有井。桥北即是建在巨石砌筑高台上的谯楼，也就是鼓楼，晨昏即以报时。清初无锡知县吴兴祚题名“来悦楼”，晚清时改题“闻喜楼”。上世纪五十年代谯楼未拆除时，黑字白底的“闻喜楼”三字大匾尚赫然高悬，楼上两柱有联曰：“有吴地肇江南大，无锡人歌天下宁。”鼓楼之下就是进入衙门的官道，连着正门；过正门是驰道，驰道东为真武堂，西为迎宾馆；再进就是仪门，过仪门就到知县审案的大堂了。堂前有诫石亭，中立诫石，诫石是为诫戒官员廉洁而设的警示牌。大堂为五开间，左右各设角门。角门南面的两边走廊有二十多间房子，那是公差的住所和贮藏文书档案的地方。旁边还有许多房舍，如同心堂为官员议事处，鸾驾库存放仪仗，阁库存放用来征税的黄册。县衙的最后部分是一个石砌的高台，称为阜民台。整个县衙建筑围在高墙中，墙外就是差役的居处和监狱。县衙内曾保存历代官员所撰碑记和官书文件的石刻，如元代无锡人李晦的《无锡升州记》，虞荐发的《常州路无锡州重建谯楼记》，明代无锡知县项伾的《县治同心堂记》，荣华的《无锡县县官题名记》，姜文魁的《无锡修县治记》，王其勤的《无锡县城记》等，真可谓碑石林立。整个县衙建筑，反映了东方农业社会十分简朴的政治需要。

金匮县衙署，在元亿丰仓，时为守备署，析县后由首任金匮知县王乔林所改建，规模-如无锡县衙署。谯楼三间，仪门三间，驰道，诫铭坊，大堂三楹，左右廊房二十馀间为吏胥供职及贮藏簿书文件之处，大堂后有川堂三楹，再进为兴仁堂，左右建库房。再进去就是内署堂三楹，旁有书室六间，内房十馀间，最后还有一个花园。仪门外，左为土地祠，右为监狱。衙署之北还有常平仓，衙署之东建有主簿、典史两署。金匮县衙门的照墙就在仓前新河的河边，照墙旁边即是码头。许多碑刻嵌置于金匮县衙大门、仪门之间的两壁，计东壁八方，西壁七方，共十五方，年代自清雍正九年（1731）起，至光绪三十一年（1905）止。其中，雍正九年八月《金匮县规定瓜果蔬菜牙行不许增添，凡外来客贩及本地耕种之家成船装载者，听其投牙发卖碑》，乾隆二十七年（1762）十二月《金匮县规定脚夫为商人转运商货应听自行雇唤，禁止把持争夺碑》，乾隆四十七年（1782）十二月《金匮县窑户议禁规条碑》，对于研究清代城市手工业、商业、雇佣劳动和行会制度，具有一定的参考价值；同治七年（1868）《金匮县公布办理田赋章程碑》，则记载了太平天国战争后，“册籍毁失无存”，苏州、松江、常州、镇江、太仓五府“赶造丘领，户户领丘二册”，稽查田额征收钱粮的情况。以上四碑的全文收入《江苏省明清以来碑刻资料选集》（北京三联书店1959年出版），另有三碑收入该书存目。后因崇安区政府大楼改造，碑刻迁往文渊坊保存。

以上两个衙署，在太平军入城后悉数焚毁。平乱之后，两衙很长时间内无力恢复，只能租借民房办公，直至十多年后才陆续复建，无论规模、布局、质量等都已不如前，至清末已相当破败，终于在1911年的辛亥革命中寿终正寝。

1911年10月武昌起义爆发，革命之势席卷中国。秦毓鎏回到无锡，与商团光复队联系，着手组织武装起义。11月5日上午，秦毓鎏等人发动起义，在公园多寿楼前草坪上举行誓师仪式，华承德为司令。誓师完毕，华承德率光复队队员和商会体操队队员向无锡县署进攻，向县署大堂放枪三排，县署守军旋即投降，光复队占领了无锡县署，逮捕了无锡县知事孙友蕚。接着秦毓鎏又命令华承德、许嘉树、蔡容率光复队进攻金匮县衙，金匮县署衙役也向光复队投降，逮捕了县知事何绍闻。11月6日下午，无锡全城光复，秦毓鎏在原金匮县衙成立了锡金军政分府，通电各地，宣布无锡独立。

在锡金军政分府存在的五个多月当中，发布了大量的革命条令。撤销金匮县建制，把它并入无锡县，建立了县议会，有议员四十九人。采取三权分立的民主制度，减轻了赋税，撤除了关卡。这些重大改革，为无锡民族工商业的发展创造了条件。从1912年4月到1927年4月无锡陷入了北洋军阀统治时期。1927年4月国民革命军北伐到达无锡，无锡进入了国民政府统治的时代，历史翻开了新的一页。