无锡国学专修学校原名无锡国学专修馆，1920年冬由施省之、陆勤之等捐款创办。先租赁无锡惠山五里街原山货公所为馆址，聘请前南洋大学校长唐文治任馆长。同年12月，在南京、上海、无锡三地招生，报考学生近千人人，择优录取二十四名，另附额备取六名，作为试读生。翌年10月，孙鹤卿捐资于学前街学宫之旁重建尊经阁，作为教室，并由陆勤之筹款建造宿舍楼房五幢。于是，无锡国学专修馆由惠山之麓迁入新校舍。

1927年，无锡国学专修馆改名为无锡国学专门学院。翌年9月，大学院特派柳诒徵、薛光琦两人前来调查，认为办理完善，成绩优良，9月20日批准立案。1928年，孙鹤卿遗嘱捐赠六千五百元建造图书馆。同年9月，图书馆大楼落成。1930年奉教育部令，改名为无锡国学专修学校，参照国立大学中国文学系各项规章办理，实行学分制，规定三年毕业。以“研究本国历代文化，明体达用，发扬光大，期于世界文化有所贡献”为办学宗旨。翌年，校长唐文治亲撰写校歌歌词，并以“作新民”三字为校训。国专原来只招收男生，1931年夏，开始招收女生。同年11月，当时的国际教育组织国际联合会教育科派唐克尔·培根来我国考察教育，他在考察了无锡国学专修学校后，发表感想说：“我们来中国看过很多学校，读的是洋装书，用的是洋笔，充满洋气。这里才看到纯粹中国文化的学校，才看到线装书和毛笔杆。”并“希望这所继承中国文化的学校能够发扬光大”，他对校长唐文治的办学精神也赞佩不已。1932年，因新生的程度参差不齐，为应社会需要，谋补救办法，特添设补习班，学习时间一年。1935年，因学生日众，原有校舍不敷应用，乃在五里湖之滨宝界桥畔的琴山购地，筹建新校舍。1937年春，唐文治亲临奠基，准备破土动工，后因抗战爆发作罢。至1936年，全校有学生三百馀人，七个班，正科三年，分甲、乙六班，另设一个补习班。入学考试成绩较差的，先读补习班，然后再升入正科。

1937年11月，无锡沦陷前夕，学校迁至湖南长沙，不久又迁湘乡，再迁广西桂林。唐文治因年事已高，水土不服，呈准教育部请假回沪，由教务主任冯振代理校长职务,1938年11月，桂林疏散，又迁至北流之山围。1939年春，应留沪学生之请，呈准教育部，在上海租界设国专补习部，由唐文治主持沪校校务。同年8月，根据全国教育会议精神，呈准教育部，广西国专本部增设五年制，招收初中毕业生。9月，因学生增多，由山围迁至萝村。1941年秋，以抗战局势稳定，来学者日众，于是在桂林穿山自建校舍，由萝村迁回桂林。1942年夏，由教育部拨款，添办两年制文书专修科，为全国专科以上学校培养文书专门人才之始。1943年秋，有学生二百八十馀人。经悉力经营，至翌年夏，国专已初具规模，有地三百馀亩，校舍可容纳五百馀人。9月，因日军逼近湘桂，南迁蒙山。10月中，蒙山危急，又西迁金秀瑶区。1945年，因瑶区粮食困难，经平南偷渡西江，重迁北流山围招生开学，新旧生来校者一百十馀人。入秋，续招新生，增至二百馀人。

1946年8月，日本投降，因桂林校舍已全部焚毁，于是决定翌年初春在无锡复校，并先在无锡组织复校委员会，聘请在锡校友许岱云、李尧春、陈寄畅等为复校委员会委员，积极筹备复校工作。复校途中因缺乏交通工具，在广州停留了约三个月，假中山大学上课约两个月。6月初，始经海道回到无锡，唐文治重任校长，主持上海分校校务，无锡本部的具体工作由教务长王蘧常负责。1947年春，上海国专补习部的五年制学生合并到无锡，二、三年制的学生仍留在上海。

1949年4月，无锡解放，经苏南行政公署批准，无锡国学专修学校改名为中国文学院，分文学、史学、哲学三系，由唐文治任院长，王蘧常为副院长。1950年，全国院系调整，中国文学院并入苏南文教学院。

无锡国学专修学校对学生的要求很严格，招生采取“少而精”的原则。入学考试，特别注重口试，由校长唐文治亲自提问，这是决定录取与否的重要一关。教学则强调“由博返约”、“循序渐进”。国专有办学十六字诀：“熟练精审，循序渐进，虚心涵咏，切己体察。”

提倡厚植基础、博览专精，是国专办学的一个特点。低年级学生，注重基础课学习；高年级学生则分科，学生根据自己的特长爱好，选择专业。培养文科学生，采取打好基础，然后因材施教的方法，这是当时文科大学的创举。此外，抗战前，国专的选修课，分义理、词章、考据三大类，读的都是专著，不采用通论式的概论。国专特别重视毕业班学生的毕业论文，以论文的优劣，评定毕业学生的名次。每一个国专学生在校期间，至少要背诵长篇古文五六百篇，并由唐文治讲授古文“四象”（太阴、太阳、少阴、少阳）的传统朗读法，通过朗读，以提高沉浸词章的情趣，收到融会贯通、消化吸收的效果。此外，还要吟诵历代诗词名篇，辨清四声及阴阳清浊。

国专从创办到抗战时期迁上海为止，先后聘请国内的卓然名家为师，有陈石遗、金松岑、钱基博、周予同、吕思勉、郭绍虞、周谷城、朱东润、胡曲园、张世禄、顾实、冯振等，并经常举办学术讲座，如请章太炎等来校讲学，学术空气极浓。国专的教师，治学态度认真严肃，博采众长，反对人云亦云，提倡勇于探索的创造精神。特别值得一提的是，由于校长唐文治办学比较开明，以学术为重，不抱门户之见，曾聘请了不同学派的专家、学者来校兼课，如吕思勉、周谷成、王蘧常三人，流派不同，风格亦异，却同时在校讲授史学，都为学生所欢迎。学生在校期间，通过不断地自学和写作，培养对文、史、哲的研究能力，后来不少成为国内一流学者，如唐兰、吴其昌、毕寿颐、蒋庭曜、蒋天枢、魏建猷、马茂元、周振甫、冯其庸、鲍正鹄、汤志钧、朱星、江辛楣、周坚白、王蘧常、钱仲联等。由此可见，国专是名副其实的文科教授的摇篮，在中国近代教育史上自有其独特的地位。