清宣统二年（1910），杨仁山在南京创立佛学研究会，它开创了中国近代佛学组织，即居士佛教团体，这是佛学近代化的标志。不久以后，流风所及，无锡爱好佛学的居士也创立了相似的组织。1919年，由刘素勳、华纯甫、卫质华等人发起组织无锡佛学研究会，公推精研佛经的沈葆三、华纯甫为正副会长，借无锡县立图书馆为会址，轮流讲演佛教经典，到会听讲经者大多是文化、教育、工商界知名人士，每次有一百馀人，这是无锡有佛教团体，研究佛学的开始。佛教不尚空谈，注重修持，乃仿净土宗初祖庐山慧远大师结社念佛遗风，组织锡山西林莲社于五洞桥西林庵内，由参霞法师主持，定期念佛，专修佛教念佛法门。

1925年，信佛者人数渐众，佛学研究会无固定会址，西林庵又不能容纳许多人，乃由陶颂铭捐出学佛路（今勤学路46号）地基一块，并与丁福保、诸希贤、过自爱、顾品祺、吴经宜、陈慈云、孙广远、华妙林、王广明及研究会同人集资建楼房十间。将研究会扩大组织，改名为无锡县佛学会，订立章程，呈请当时主管机关备案，发给团体许可证，公推华纯甫为会长。佛学会分三组，一是佛学研究组，为便利各界人士业馀参加，于星期日举行；二是修持组（女莲社），定期念佛；三是福利组，随力举办慈善之事。

1926年春，请净土宗大德印光老法师到会演讲净土法门修持要领。并请江西慧融法师教授佛教唱念，规定每月农历初一、初十、二十为社期，逢期下午念佛修持。每年二月、九月举行祈祷世界和平佛七两次，每次念佛七天。后来会员逐渐增加到二百馀人，另在县境四乡设立九个分会，每一分会均有一百馀人，定期派人到下面指导，群众都称佛学会为“总莲社”，所以，佛学会在无锡地区的影响很大。

1927年，华纯甫辞去会长职务，推选卫质文为会长。1929年，曹培灵、凌再生、陈泰宇等组织的少年学佛社并入佛学会。1930年夏，佛学会与溥仁慈善会、红十字会联合公请宁波天台宗谛闲老法师讲《劝发菩提心文》一个月。1933年，改会长制为委员制，选举卫质文、顾弢甫、顾品祺为常务委员，陶颂铭、唐经宜为监察委员。

1936年秋，请芝峰法师讲《维摩诘经》两星期。同年冬季，请太虚法师讲《大乘理趣六波罗密经》听众千馀人。此讲经由卫质文、超 一记录整理，由文新印刷所发行单行本流通。

1937年夏，请新加坡法施林慈航法师讲《百法明门论》及《八识规矩颂》。冬季，日军侵占无锡，佛学会与溥仁慈善会、红十字会合办难民收容所，收容难民。无锡沦陷后，会务由过自爱负责维持。

1943年春，请上海圆瑛老法师讲《八大人觉经》一星期。翌年春，再请圆瑛法师来会宣讲《楞严经》三个月。

1946年秋，请上海南亭法师讲《大乘起信论》。1947年，请西藏贡嘎呼图克图传授密法，受灌顶者三百馀人。同年7月，请慧三法师讲《地藏经·见闻利益品》一星期。1948年春，又请南亭法师讲《心经》。11月15日，请无言法师讲《维摩诘经》。1950年秋，请续可法师讲《心经》，第二年，再请续可法师讲《华严经·普贤行愿品》。

1951年10月29日，佛学会召开会员大会，修订章程，选举常务主任过自爱，副主任诸希贤，理事杨妙寂、龚其华、华妙庄。1958年实行寺庙教堂合并，佛学会作为居士团体保留，照常举行宗教活动。直至1966年，佛学会佛像被毁，房屋被占，被迫停止一切宗教活动。

改革开放后，党的宗教政策逐步得到落实，1991年，将原佛学会、佛教净业社合并，改称无锡佛教居士林，继续开展宗教活动。