当“文革”的风暴来临之时，北禅寺巷中的古刹仍然钟鼓梵音，在诵经声中透露着那千年古寺的宁静。它已经衰迈而破落的了，多年的破坏早已不复当年的辉煌，然而它逃脱不了最终毁灭的命运，这就是历史上许多名寺大刹的归宿。它就是北禅寺，始建于唐武德年间，李渊刚刚建立了唐朝，百废俱兴。那时的古运河开凿还不满十五年，充满了青春活力，无锡人在河上架起凤光桥，在桥边造起凤光寺，即后来的北禅寺。又过近五百年，至北宋崇宁年间，寺名改为“北禅广福禅院”，今碑刻馆保存着一方南宋时立的《北禅广福禅院经界寺基之图》，碑文中就提到崇宁年间寺名的改变。这时距崇宁改名又过了将近一百五十年，碑为住持德恢所立，碑文上不但画出了寺院的平面图，还写了很长的碑文，特别指出当时北禅寺的“四至”，它东至官运河，即今中山路；西至四郎君庙巷，即今健康里；南至寺巷，即北禅寺巷；北至新街巷。在无锡城中，一所寺院占了几百亩地，决不是一件简单的事。旧时无锡的十大寺以北禅寺为首，不为无因。寺中胜迹，最有名的是释迦宝殿的匾额，那是北宋大书法家米芾的亲笔。到了元代，北禅寺已改名为北禅寿圣禅寺，与南禅福圣禅寺正好南北相对。这时有一位住持东海，得到无锡地方官的支持，募得了一笔款项，重建了北禅寺的山门，并在山门里立碑，把捐款者的名字及所捐财物刻在上面，碑名《重建山门舍财檀樾》，此碑至今尚存，只是碑上的文字已漫漶得看不清了，好在几十年前有人把它抄录了下来，留下了北禅寺的重要文献。到了明万历年间，北禅寺已破败不堪，“佛堂前草深一丈，为牧竖所蹂躏”，大殿倒塌，占地也十分狭小了。在常圆、智清、净莲等僧人的努力下，经过二十馀年募化修造，共建正殿、西方殿、五祖殿、十王殿、真武殿、药师殿、关帝殿、伽蓝殿等，使北禅寺重又成为城中大寺，“是往来善知识，非北禅不驻锡；修福诸檀樾，非北禅不结坛”，香火之盛，非比寻常。清乾隆三十六年（1771），候补知府秦兆雷建大悲楼。道光十三年（1833）僧妙庵增建观音楼。太平军入城，将北禅寺全部焚毁。又过了几十年，僧若虚才开始重建，但只造了一个山门，一个正殿。后来北禅寺大部分寺址改建为竞志女学的校舍。1945年冬，北禅寺曾从外地聘请传戒执事和尚，为剃度者授戒，但其时寺院规模已小。至“文革”后，寺基已废为民宅。

在三阳南北货店地块拆迁时，在废墟中发现古碑一方，碑上的字已大半磨灭，但可以得知这里是明代泰伯庙的所在。泰伯奔吴，开创吴地文明，历来受到崇奉。宋哲宗元祐七年（1092）下诏，统一泰伯庙庙额为“至德庙”，故这方古碑上写的也是至德庙。梅村泰伯渎北岸原有至德庙，到明初已十分破败，加上新朝刚立，僻远农村不够稳定，所以在洪武十年（1377）选址城中娄巷原三皇庙故址建至德庙。明朝已改封太伯为吴泰伯之神，祭祀时的祝文是“三让至德，民无可称。周基八百，由斯而成”。到弘治年间，无锡知县姜文魁在梅村新建至德庙后，城中至德庙的祭祀活动渐渐移至梅村，庙也渐渐冷落， 以至破败。正德年间，同知范泽以府一级的行政长官身份来无锡修葺学宫，路过娄巷至德庙，进去拜谒，看到庙貌破败荒落，不由慨叹：泰伯乃圣人，国家明确列入祭祀的名录，怎么可以任其毁坏芜秽到如此地步呢？乡人告诉他：“从前这里作为主要祭祀场所时，每月祭祀两次，新的地方官到任都要到这里展拜，庙里经费充足，庙貌整齐。自从梅村至德庙建成后，祭祀移到了那边，这里就渐渐败落了。”范泽听后当即就说：“老百姓都到梅村去祭祀固然没有错，梅村有庙，那是保存古迹，正规的祭祀仍应在无锡城中进行，便于普及泰伯精神，教化百姓，难道非得一定要在梅村祭祀吗？修葺学宫既是为学，也是为祭祀历代贤者，难道泰伯圣人之庙反而可以任其荒芜冷落吗？”于是责成无锡知县限时修葺娄巷至德庙。第二天，范泽特意到惠山二泉精舍拜访邵宝，把这件事告诉他，并请邵宝撰写《重修泰伯庙记》碑文，得到了邵宝的赞同。后来娄巷至德庙与梅村至德庙同等地位，祭祀亦城亦乡，岁无一定。两处都祭祀泰伯，渐渐成为通例。到明末，无锡知县刘五纬又予重修。清初，知县吴兴祚同时对两处至德庙加以修葺。乾隆初年，邑人华希闵又先后修葺两处至德庙，春秋致祭。太平军占领无锡时，娄巷至德庙被焚毁，以后也再未复建。

今崇宁路，原是城内第六箭河填塞而成，而解放东路下也是原弓河的一部分。在古代，箭河与弓河形成箭在弓上之势，在箭河与弓河的交汇处，曾有过规模宏大的玄元万寿宫。玄元万寿宫是道观，它的前身是倪文光玄文馆，虞集《倪文光墓碑》称其“即弓河之上作玄文馆，祠老子，而事之以二尹子、亢桑子、庄子、列子，规制弘敞”。倪文光系倪云林堂兄，字昭奎，号玄中子，无锡人，出身富家，生而聪慧，举凡儒家经书，诸子百家，道藏释典，风水堪舆，占卜星象，无不精心研究。最初他研习儒家经书，“才识皆出人一头地，为儒时已为当代鸿硕”，得当时大僚徐子方赏识，罗致幕下，并授予学官职位，执掌学道书院。但这并非他的志向，于是辞职出家为道士，专研道家神仙符箓之术，并在六箭河与弓河交汇处建造了这座玄文馆，亦作玄元馆。后因倪文光施法驱蝗有功，至大元年（1308）有旨升玄元馆为玄元观，朝廷赐号元素神应崇道法师，为住持提点。二年（1308）任命其为常州路道录，延祐元年（1314）有旨升玄元观为玄元万寿宫，并令其住持提点杭州路开元宫事，第二年特赐真人号，是为玄中文节贞白真人。倪文光迁化则是在天历元年（1328）九月十四日。

玄元万寿宫十分壮丽，充分彰显出道教仙家楼阁、出尘缥缈的境界。宫门前有巨大的古树左右对峙，树两边是箭河上的两座桥，左名仙源桥，右名青牛桥。进门即见层层台阶，升阶而上即是高大的太清殿，殿上有老子所化的太清偶像。殿前两庑，左有五雷坛，右有七元殿。太清殿后有讲堂，为讲经说法之所。堂前有祠，供奉倪氏先人。右边有燕室，靠西偏列斋室，有一百多间。玄元万寿宫有捐田四十顷，田租收入用于宫中日常开支。延祐初升为玄元万寿宫后，倪文光请进士王应龙撰《常州路无锡州玄元万寿宫记》，刻碑立石，由赵孟頫篆额。另外，倪文光还在锡山北坡建造清微庵，在今张中丞庙址。因为玄元万寿宫靠近市廛，不胜其烦，于是将清微庵作为清修隐居之所。这所清微庵造得“披层厓抗，高馆旁罗，长林下绕，回溪霍然，一挥万景”，真是好地方，王仁辅为作《清微庵记》。

倪云林与其好友经常住在玄文馆，即玄元万寿宫。倪云林曾画《玄文馆读书图》，另有《玄文馆读书诗序》曰：“余友玄中真师在锡山东郭门立静舍，名玄文馆，幽洁敞朗，可以闲处。至顺壬申岁六月，余寓是兼旬，谢绝尘事，游心澹泊，清晨栉沐竟，终日与古书古人相对，形忘道接，悠然自得也。且西神山下有泉，味甚甘洌，与常水异，馆去泉不出五里，故得昕夕取泉，以资茗荈之事，余读书研道之暇，时饮水自乐焉。”云林还有《题幽禽筠石图送高霞还玄元馆》，诗曰：“烟雨萧萧墨未干，幽禽枝上语春寒。玄元馆里多筠石，饭饱临池自在看。” 俞贞木《题倪云林画》诗曰：“西神山下玄元馆，华表巍然鹤未归。寂寂小亭人不见。夕阳云影共依依。” 柳贯《玄文馆送张伯雨炼师归三茅》诗曰：“华林菌阁草菲菲，千树啼鹃唤客归。石上踞龟谈未了，山中骑虎去如飞。白云冉冉浮芝盖，青雨疏疏洒葛衣。世外故多人物论，一枝丹笔待君挥。”张雨则在玄文馆题王献之《洛神赋》，写道：“公藏大令真迹凡九行，尝为余手临于松雪斋，此卷典型具在，居石刻之右。句曲外史張天雨观，至顺四年闰三月十九日玄文馆记。”由此可以见得当年玄文馆的文人生活。

玄元万寿宫与清微庵在元末兵燹中遭到严重破坏，两处本来都有许多壁画，画着道教的各路神仙和道家故事，向为人所称道，可惜壁既不存，画安可无恙。元末，玄元万寿宫为莫天祐驻军之所，道士死的死，逃的逃，神仙窟宅翻为兵营马厩。大兵一走，狐兔出没，蓬蒿满地，殿宇倾圮，只有院内的古树依然苍翠，长松落落，但见宿鸟啾啾，徒增寂寥。倪云林记道：“锡山弓河上玄元道馆、锡麓玄丘精舍，其画壁最多，今或为军旅之居，或为狐兔之窟，颓垣遗址，风景亦异。虽予之故乡，乃若异乡矣。不归吾土亦已十年，因胜伯徵君携此卷相示，为之展玩感慨，并叙述其畴昔相与之所以然者，其中有不能自已也，捉笔淒然久之。至正二十三年岁在癸卯十二月十日夜笠泽蜗牛庐中写。”

在明朝，此地沦为无锡巨富邹望的别墅，从这一点就可明白他与顾可学发生矛盾的地缘关系了。邹望之后属曹晴峰。明末时地为秦俨海所得，这时玄元万寿宫故址还剩下九株古松，“乔柯千尺”，诚然也是一处胜景，可惜不久即因迷信而毁去了。