老无锡都知道拱北楼面馆，面馆两个字一般省略掉，无锡话“拱北楼”格拉蹦脆，特别亲昵。不过，最早的拱北楼不在崇安寺，其间的曲曲折折，还得从头说起。

话说1863年的时候，无锡北门外游山船浜已是闹热，沿河开设的粮行、茧行、棉纱行、山货行积聚成市。通向四乡八集的班船在此处的灯船码头上下客，白天浜河两岸人来人往，晚上河水倒映点点渔火，没有诗情，也有几分画意。热闹地方少不了吃食店。一位姓毛的生意人看准了这块地方，在浜口游弄里开设了一家面馆，起名拱北楼。双手抱拳置于胸前为拱，表示对人尊重。面馆在城之北，又是楼上楼下，毛某这厢拱手有礼了。

一说这位名已不可考的毛某开店之初很是简陋，两只炉灶、一只手拉风箱，店堂间也不大，只放得下两间桌子。这一说法也有可取之处，凡事都是由小到大的嘛，哪有一上来就高房大屋造好，开一家面馆的呢？不管一百多年前先有楼还是后来有的楼，拱北楼的存在是不争的事实。这一点有代代相传的拱北楼面条，拱北楼小笼馒头为证。

拱北楼碗面的面汤十分讲究。拿肉骨头、黄鳝骨头、鸡骨头、鸭骨头吊汤，在放入葱、姜、黄酒提香，撩面之前再在盛到碗内的汤中加适量味精、酱油、糖汁等吊足鲜头。拱北楼的面条厚薄均匀，细长柔韧，下锅煮透不会烂。如此有嚼劲的面条，辅以咸甜适中、肥而不腻、色浓味鲜的高汤，不好吃也难。拱北楼的小笼馒头先在皮子上下工夫，根据季节变化，在面粉中掺入不同量的水来和粉。和好粉后再掺入一成老酵，让面团醒一醒。用这种方法做出来的皮子白而有光泽，皮薄而韧，包好馅心拿放不脱底。因为皮子有劲道，捏出来的花纹皱折不易变形，上笼屉蒸出来外形美观。小笼馒头的馅心选用去皮去骨的猪前腿肉七成、去皮去骨的猪后腿肉三成，剁碎后拌适量皮冻，加白糖、酱油、味精、盐、葱末、姜末充分搅匀。用这种方法做成的小笼馒头，上笼屉蒸熟后，皮薄如蝉翼，一咬一口卤。

普普通通的面条，普普通通的小笼馒头，对于拱北楼而言，被当做了艺术。从1863年起，先后经历过创始人毛某、李永盈、荣阿二、周云亭、周王氏、朱文奎等几代人传承，拱北楼的牌子不倒，拱北楼的味道没变。清朝末年曾经发生过一桩轰动全国的奇案，这件奇案被编写成戏曲传唱，因此，案件的来龙去脉尽人皆知。戏文里的杨乃武冤案昭雪，由京城返乡，途经无锡，奇巧船歇游山船浜。杨乃武弃舟登岸，看见拱北楼的招牌，信步走进店内。有官差照会老板，说这位就是无罪开释的杨乃武，想吃这里的碗面和小笼馒头。拱北楼的食客们听说眼前的这位就是《杨乃武与小白菜》里的人物，一下子围了上来。杨乃武有些窘迫，硬着头皮坐下来吃面，吃小笼馒头。杨乃武原本心里有几分后悔，吃了拱北楼的面和小笼馒头，一点也不后悔被看热闹的人围观了。拱北楼的老板是个聪明人，借机扩大拱北楼的影响。那时的传播手段没有现在这般方便快捷，杨乃武家在浙江，又是令人关注的轰动人物，他说拱北楼的碗面和小笼馒头好吃，消息如同长上了翅膀，江浙两省，以至于京城里都晓得无锡有个拱北楼。

1932年，拱北楼遭受祝融之灾，房屋毁于大火。这样一家声名远播的名店就此消失实在可惜，地方名绅、时任无锡商会会长杨翰西出资相助，重建拱北楼。1934年，钢筋水泥筑成的新拱北楼落成，一时轰动无锡城。新拱北楼楼上设三个堂口，一个供地方豪绅商贾饮茶交际，称为茶会；一个供无锡政界、官商、有钱人宴请的高档餐厅；一个为普通客人提供服务。三个堂口各设十二张大理石面的八仙桌，店堂四周皆为通透明亮的玻璃窗，是锡城当时数一数二的高档宴客场所。楼下还有一个堂口，既卖碗面、小笼馒头，又卖茶水，旁边还敷设一个浴池。这样一个格局，高、中、低挡兼顾，吃、喝、浴皆备，生意自然赛过别家。这期间，拱北楼由无锡有名的捞面师傅蒋阿盘掌灶、李仁泉师傅做馒头，拿今天的话来说，叫“软硬件都过硬”。谁料好景不长，1937年日军攻陷无锡，拱北楼再遭火焚。日伪时期，百业凋零，拱北楼只能在日寇的铁蹄下苟且偷生，直到1945年，才由周云亭在崇安寺南侧租下一开间店面，因陋就简，算是重新开业。未满两年，周云亭病故，其妻周王氏继续经营。1949年，转让给朱文奎。1956年公私合营，同年迁至崇安寺金刚殿营业。1991年12月18日，拱北楼因崇安寺地区改造被拆除。2007年，具有143年历史的拱北楼在改造一新的崇安寺商城复业。重新复业的拱北楼除传统的特色盖浇面系列、小笼馒头外，还出现了黑椒牛柳、鱼香肉丝等中式简餐。