“算盘”是二十世纪“电子计算器”问世以前，最为便捷的计算工具，应该称得上是我国先人的一大重要发明，已有千年的历史，一位打算盘的高手，计算加、减法其速度之快，是“计算器”赶不上的，现在的会计人员除操作高位数的“乘、除”法，还习惯使用这种古老的计算工具--“算盘”。

“镜箱”俗称“梳头盒子”，多年前是农村出嫁女儿“妆盘”中的必备品之一。“梳头盒子”是妇女用来盛放女足木梳、篦箕等梳头工具用的。

以上两种都是手工业制作的木制品，从前的“算盘、镜箱业”从业人员不多，在无锡地区开店经营的店家也不满十家，绝大部分是老板带一、二个徒弟的小店，规模大的也有开设在“二下塘”、“书院弄口”（现中山路）上的“华新昌红木算盘镜箱店”。

“华新昌”系华子坪开设，华曾上过几年私塾。1914年在“书院弄口”开设“华新昌”时，除自己站柜营业外，雇佣了几个工人制作，除经营算盘、镜箱外，还兼营“牌位”，即“神龛”。他不仅经营制造普通什木制作的产品，并精心用红木制作“算盘”，用红木打造牌位外壳，“牌位”用木质光洁不易变形，“银杏”甚至用“檀香”这种贵重的木材制作，以供那些大商家、地方乡绅大户购买。牌位上方雕有“五幅盇寿”、座子雕有“二龙戏珠”图案，这种售价高的“牌位”也让乐于讲究排场的“孝子贤孙”们作为奉祀祖先的必备品。同时“华新昌”还兼营“家堂”（祖先堂），这是“丧家”“断七”后安置亡人牌位用的。历代祖先的牌位安放在“家堂”中。那些大户人家的“家堂”有宽三、四米、高一米，进深一米的。而且木质上好、制作精细，漆工讲究，价格当然也不菲。“华新昌”获利颇丰，便谋划增开新店。

1927年，“华新昌”新店在监弄口开张了，新店叫“华新昌兴记红木算盘镜箱号”。“镜箱”的销路不再局限于无锡，也批发到邻县甚至苏北乡镇。逢到乡镇有节场，如江阴华士、北氵国、武进雪堰桥等，“华新昌”都如期下乡销售，而货源除本店制作外，还收购各作场如远在沙州后塍等地也有“牌位”、“镜箱”、“算盘”等半成品送来进行油漆加工后销售。

“华新昌”新店开张后，从经营“算盘、牌位、镜箱”等传统产品外，还扩展了“花几”、“佛龛”、各种花瓶、古玩座子等红木小件业务，同时也经营大户人家厅堂摆设的“大理石红木插屏”、“花瓶”等大型贵重物件。抗战前夕，“华新昌”处于鼎盛期，老店、新店共有木工、漆工近50人。

1937年抗日战争全面爆发。不久，日军飞机开始轰炸无锡，市民纷纷准备逃难，各商店巴不得将货品售空。唯有华子坪的“华新昌”将各作场送来的半成品照样全部收下，家人劝他应该留些现金作逃难打算，华子坪坚决不同意，他认为每家作场主都有几个家人依赖，在这患难时刻应帮助他们。由于“来者不拒”，收下来的木制的半制品将两个店的空间都塞满了，加上客厅内的“防空洞”是红木方子（2m1m20cm）搭建的。当日寇进城后纵火焚烧无锡城时，“华新昌”两家店烧了七天后，火烧场还有余烬在继续焚烧。    “华新昌”由于两个店都被烧毁，元气大伤，1938年在中山路打铁桥处租了一间门面恢复营业，店内工人也减至三、四个。在日寇统治下，农村破荒，“镜箱”销售一落千丈，只有算盘由于商店重建还有一些销路外，至于红木小件等业务都不景气。“华新昌”面临困境，因而华的妻子，是一位富有经营头脑的女强人。她了解苏州在当时是一个纯消费城，城内那些清末、民初做大官的子孙，大都已败落，每天靠出卖祖上遗留下来的产业，过着上午“皮包水”（指上茶馆喝茶）、下午“水包皮”（孵混堂）的“败家子”生活，将古玩、各种所堂陈设设法低价出售。她便经常到苏州的古玩店中去“淘旧货”。这一招也真收到意外的收获，从苏州低价收来的红木“大理石插屏”、各种“青铜花瓶”、“古瓷瓶”，回锡后将插屏稍加修整，重新打磨油漆，放上货架，很受那些发“国难财”的暴发户青睐，而卖上一个好价钱。从苏州收购来的这些货品中，也真有一些“珍品”，如惠山“寄畅园”、“凤谷行窝”厅上陈设在天然几上那一副“紫檀真大理石插屏”、“红木底白梅桩大花瓶”便来自苏州。当年这一件“花瓶、插屏”还有一只红木精制的“财神堂”刚在店堂内陈列，便由一位米行老板俞维昌花了十五两黄金（老制）购去，后来俞维昌破产，这两件作品辗转售给他人，最后由国家收藏，陈列于“寄畅园”。

（华钰麟）