无锡崇安寺皇亭小吃名闻遐迩，同上海城隍庙、苏州玄妙观、南京夫子庙、济南大明湖、天津三不管、北京天桥等全国有名的民间手艺热闹地界一样吸引人，南来北往的客人到了无锡，崇安寺的皇亭小吃是非尝不可的。来的人都有一个疑问，说，为什么要叫皇亭小吃？哪朝的天子来过吗？

这崇安寺最初叫兴宁寺，乃东晋有名大书法家王羲之故宅。梁朝天监元年更名为静慧寺，至北宋太平兴国二年，皇帝御赐崇安寺名，遂改静慧寺为崇安寺。后越千年，一直以崇安寺为名，即便现在，寺院踪影难觅，仍依崇安寺为名。有意思的是，清朝咸丰年间，国号与北宋太平兴国一字之差的太平天国军攻占无锡，前后三年，至清同治二年，清军围剿太平军，大获全胜。可惜的是，整个无锡城被毁十之七、八，地处城池中心的崇安寺几乎化为灰烬，后经邑人集资重建。光线元年，无锡知县廖纶在崇安寺山门至大雄宝殿之间造了一座圣谕亭，亭内供奉一块“当今皇帝万岁万岁万万岁”的牌位，每逢朝廷大典及每月初一、十五，县令便领着一班衙役前来叩头朝拜，所以民间俗称这个圣谕亭为皇亭。

在一千多年的漫长岁月里，崇安寺逐渐演变成释、儒、道交汇并融的世俗场所，客观上类似于现代的市民广场。古代社会生活节奏慢，几万、十几万、几十万人口的城池不同于乡村，一定要有一个可供人们烧香祭祀、买卖生活必需品、吃吃喝喝找乐子的地方，这就是庙会。崇安寺是庙，自然就有了人和人聚在一堆的会。这些都是由中国社会的特点慢慢形成的，前文中提到的上海、南京、北京、天津等全国各地有名的风味小吃荟萃地，也是结合当地的风土人情，逐渐形成的。无锡崇安寺皇亭周围最早为宗教活动十布施斋膳的场所，后来演化成地方民俗小吃的竞技场，久而久之，崇安寺皇亭小吃有了名，也成了市。各式小吃以肩挑的摊担方式，齐聚在皇亭周围的空地上，成了千年古寺的一景。

无锡崇安寺皇亭四周的这块空地除了寺庙和官府有重大活动外，从早到晚热闹非凡。老清空早，城门外四乡八镇的菜农、渔民、商贩人等，肩挑、牲口驮、独轮车运，来崇安寺赶早市。太平日月，崇安寺是小小无锡城最大的菜市场，不种田、不养家禽六畜、不打渔的城里做工、经商以及从事其他日五行八作的城里人家，日常所需，都可以在喧闹的崇安寺里买到。早晨的菜市将落未落之时，跑江湖卖拳头的、唱滩簧的、开西洋镜的、兜售梨膏糖的、相面打卦的、捉牙虫的、演木偶戏的、摆旧书摊的、捏泥人的、放小电影的、吹糖人的各式人等纷纷登场，热闹看不完。如此热闹的去处，无论老幼，人人都喜欢到崇安寺来逛逛。至二十世纪三十年代，崇安寺皇亭小吃达到了鼎盛，据当时的无锡地方报纸《锡报》记载：崇安寺皇亭小吃有名的摊担至少有二十二家。较为著名的有孙纪泉的豆腐圆子、血汤、线粉、油豆腐，龚长山的莲子羹、八宝饭、藕粉和绿豆汤，锺良卿的雪蒸糕、爆鱿鱼、五香排骨，丁都根的牛肉线粉汤、牛肉汤、冷拌面，尤同福的元宵、酒酿棉子圆，丁阿六的鸡肠线粉汤，周伯荣和林阿三的五色梅花糕，汤宝林的鸡血鸭血线粉汤，宦伯清的油酥饼，李志的羌饼、高庄馒头，许金宝的糖粥，三姑娘的牛肉，王阿梅的糖烧芋头，根大的豆腐花，阿荣爷的宁波汤团，夏纪荣的豆腐浆，李林宝的熟面摊，殷关宝的清油豆腐干，姚金昌的大饼油条，姚金荣的生煎馒头，大三元的白粥，祝公兴的小笼馒头等等。

无锡老报人孙云年先生曾在1935年1月23日《锡报》开辟的“小吃专号”副刊上撰文描写崇安寺皇亭小吃，这篇题为《崇安寺小吃剪影》的文章写道：“本邑崇安寺，几乎全部给小吃摊头，占了整个的场面，每天午后，如果在那里经过，在顺风的空气中，会有一阵甜酸的香味，扑入鼻孔，不由得使人馋涎欲滴！崇安寺的小吃摊头，外表瞧去，七横八落，俯拾即是，内里他们是各有阶段，谁也不能侵犯疆土，要如像这许多小吃摊的各守秩序，世界大战一定永不会爆发。信步走入这小吃纷陈的崇安寺，眼瞧着许多甜的，咸的，酸的，辣的，究竟吃了哪一件好？一时有使人左右为难之感！甚至有人吃了甜的，再吃咸的，好得一块大洋，能够吃个崇安寺┄┄”

从这段文字中，可以看出当年崇安寺皇亭小吃的鼎盛程度。皇亭小吃以味美、价廉、花色品种多而深受平民百姓欢迎，繁盛的背后，小吃摊担主人们的艰辛外人一般难有体验。小吃摊担是小本生意，一般都是摊主夫妻搭档，子女相帮，一副摊担维系一家人生计，唯有做得比别家好，价格最公道，才有生路。以都是做大饼的姚金昌和徐福根为例，两家摊担为了争生意，大饼摊得一家比一家大，以此招徕顾客。大三元粥摊与新生粥摊更加针锋相对，大三元以“米涨粥不涨，奉送粥菜”的招数，最终挤垮了对手。不仅是同行间为了生存吃斗，小吃摊担摊主们还必须找靠山，还要定期从微薄的收入中拿出一些孝敬地面上管事的和地痞，否则生意做不长。前文中老报人孙云年先生说“……内里他们是各有阶段，谁也不能侵犯疆土，要如像这许多小吃摊的各守秩序，世界大战一定永不会爆发……”孙老先生此文写于1935年，日本侵略军已经占领了东三省，正虎视眈眈地环顾着中华大地，孙老先生有感而发，期望日本帝国主义能恪守秩序，尊重别国主权。大多数人善良的人们同孙老先生怀有同样的想法，其情可谅。这是题外话。

1937年抗日战争全面爆发，战火燃遍了江南大地，无锡城中的崇安寺损毁严重，大雄宝殿、皇亭等标志性建筑被焚毁，残留的洞虚宫玉皇殿被日军强占，用做伤兵医院。八年沦陷，人民生活在死亡线上，性命尚且难保，哪有心思寻找往日的闲情逸致？这段时间，靠传统皇亭小吃手艺养家糊口的摊担主们，有的逃难去了，留下来的，也是惨淡经营，能苟全性命，已是烧了高香了。日本鬼子投降后，国民党接收大员们纷纷冒了出来，平民百姓们以为这下天下太平了，未成想，国民党的苛捐杂税加上官吏腐败，物价飞涨，皇亭小吃这种小本生意根本无法做。新中国成立后，无锡从消费型城市向生产型城市转变，崇安寺传统皇亭小吃属于小商小贩，理应归入限制发展的第三产业。1953年三大改造，1956年公私合营，接连两次有针对性运动过后，传统皇亭小吃已经踪影难觅了。1966年“文化大革命”席卷全国，城市富余的商业服务业人员大批上山下乡，城市人口一律凭票供应粮油，皇亭小吃彻底失去存在的基础。

幸运的是，改革开放以后，特别是近年来，随着无锡的城市发展，无锡市、崇安区的几任领导，特别重视崇安寺这一历史街区的开发与恢复。经过数轮改造，擦亮了无锡商务中心的这扇橱窗，湮没多年的传统皇亭小吃得以重生。