早在清雍正年间，无锡金匮两县在富安乡和怀仁乡建有养老堂各二处。乾隆五十八年（1793）由邑人过鸣冈等在北门外慈云寺后再建一所，为无锡金匮两县所共有。后为太平军所烧毁，同治初即以城内福禄庵改为普济堂，为孤寡老人养老之所。普济之名为雍正时所改。

在金匮县城隍庙有育婴堂，为清康熙中知县吴兴祚与邑人秦松期创立。不久废去。乾隆初金匮知县王允谦募王邦采、秦瑰田等捐款重建。后来无锡知县吴翼祖拨公田作为乳养经费。每年在义租项下，无锡县给钱六百千，金匮县给米三十六石，麦十六石五斗。所管婴儿养育及义冢四处。太平军陷城后被烧毁。同治六年（1867）修复后归同仁堂管业。

同仁堂在金匮县城隍庙东，嘉庆二年（1797）邑人秦震钧倡建，进行施药、施棉胎、施棺材等，还管栖流所三处。栖流所在八儿巷、糖栈弄、驿馆前，对流浪人员及乞丐进行救济。还管义冢九处。太平军进城后大肆屠杀，后来在锡山山坡上设三处丛葬之地，在宝善桥东又设两处丛葬之地。同仁堂也被毁，到同治六年（1867）才恢复。光绪六年（1880）无锡知县斐大中，金匮知县倪咸生倡议并捐款，为死难者立碑。

集仁局在城内西北隅，道光年间由邑人余治募捐创设，黄瀛伯捐房屋。内设义学，冬天施舍棉胎，设粥厂供应米粥。孤苦无依之寡妇每月可得五升米。还制作棺材“卖”给贫苦之人，无钱偿还的可写欠条，每到年底即把欠条焚去，其实是施舍的另一种形式。

除了以上之外，清末民初，还有一家规模较大的慈善机构同善堂，它是民间组织，内设收养弃婴的育婴堂，安置年老无依的养老院，并作施送贫民棺木的善举。同善堂的地址在无锡东门，从小河上到斜桥河与环城河的转角处。同善堂虽完全是民间组织，但不向外募捐经费，因它拥有巨大的财产支持，有收租田数百亩，市区房屋十数幢，粮食堆栈二所，故常年经费用之不尽。堂中事业范围虽为收容弃婴与无依老人并施送棺木，可是入堂养老的老人很少。过去的人宗族观念很强，即使年老孤独无依，多有族人照顾；至于穷民乞丐也宁可在外过自由乞讨生活。堂内每年施送贫户的棺木及收敛无主的死者，数字却很可观。至于收养弃婴，大多是私生子和子女太多的穷人家送去的。弃婴送入堂去，都不直接当面交与，如给堂内执事人等知道了婴儿的生身父母，要备受斥责，甚至不予接受。原来在同善堂的大门旁墙上，开有一个洞，洞中放一大抽屉，要在夜间悄悄地将婴儿放入这大抽屉中，然后把它推入墙内，再把洞口关上就行了。到了天明，堂中就有人去检查抽屉，将弃婴收下养育。在清末民初时期，育婴尚无奶粉，故堂中常雇有奶娘10余人，轮流喂奶，倘是男婴，大多不会留在堂内太久，随时会有人领养。过去宗族社会，以男子为主，无子即无后，因而无子的家庭，多到育婴堂领养男孩作为螟蛉之子承继宗嗣。领养堂中婴儿有两项保障：一.不知生身父母，免得日后发生纠纷；二.族中若有觊觎财产而对养子有欺侮纠纷时，同善堂能出面支持，保护所有权。至于女婴，大都养大了嫁人。从前无锡有句俗谚：“活着住在天妃宫，死后棺材同善堂。”来形容快乐的乞丐。天妃宫是在北门外桃枣沿河的一座无人管理的旧庙宇，内中都是住的乞丐，等到死了，就由同善堂收敛埋葬，故同善堂施送的棺木甚多，一年至少要二百多具。