春年迎春

无锡东大街本身并不举办庙会，但它是看庙会的最佳场所。这条古老的大街，本身就是庙会的舞台。当庙会的队伍浩浩荡荡经过的时候，看会民众在大街两旁，许多妇女躲在楼上的帘子后面，为庙会而看得兴味十足的时候，没有理由不把庙会看作街巷民俗的一部分。从这个意义上讲，没有街巷就没有庙会。因之，以往的庙会就是街巷历史的一部分，尽管它是特定时段的，非物质的，但它是有生命的，是街巷生活不可缺少的。在以往的乡邦文献上记载到庙会的文字，常常用的是“举国若狂”等形容词，从这四个字中就可概想其盛况。

庙会，这里所说的是立春前的迎春、打春，还有就是三月份的惠山庙会。这些庙会的游行队伍，东大街是必经之路。迎春队伍，从东大街进县衙。惠山庙会的队伍，由东大街、西大街、日晖巷而出西门经西直街、棉花巷、五里街而到惠山。

明代中期以后，江南经济繁荣，老百姓的民俗文化也更丰富。一年中最早的庙会就是迎春。春天的到来与一年的农业生产密切相关，所以受到地方官的重视。邑中春节期间的热闹，除了元宵外就是迎春了。迎春是知县老爷亲自领导参与的活动，而县里的店铺都被指定出钱捐物。“立春前数十日，礼房出示签牌。”“晓谕一挂，举邑哗然。”晚明在无锡人心目中留下深刻印象的，是知县何舜岳举办的那一次迎春大典，《锡山景物略》卷十：

先于寺（崇安寺）内扮演，名曰演春，彩亭计三十有六，抬扛计二十有六。彩亭三十有六者，邑铺以三十六计，每行使缚一亭，红紫缤纷。某铺市某物，内结一毬，即悬某物以别之。抬扛二十有六者，邑四百十四里，合为十三区，区分上下两扇，又分为二十六扇。每扇旧编粮长一名，使扎一台，台上各扮一故事，或优人，或娼妓，多则立四、五人，少二、三人。每扛用脚夫十六名或二十名。至期齐集东仓，候各官至，先彩亭，次抬扛，次勾芒神亭，次春牛台，次吏书，次僧道。官皆骑，次衙官，次学师，次营官，次县尹，皆舆。自东门，由娄巷，至东大街。凡楼房店房，亲戚填满，皆置巨栅，垂湘簾，大家宅眷每一扛至，使健仆拉之，歌数声，始发行。无亲戚者，赁一楹，费几緍，宵行旦发，若惟恐后。看毕，公堂排春宴，私宅酌春酒。

这次迎春达到全县投入的程度，规模之大，前所未有。这种从明代开始盛行的迎春民俗，在清代仍然盛行。下面是钱基博《无锡风俗志》的记载：

立春前一日，由县令率佐贰，朝服乘显轿，列仪仗，出东门，行迎春礼。先时于东廓外之亭子桥，筑坛，供纸扎之勾芒神，即俗呼太岁者一。又土牛纸牛各一，土牛之制，以板凳一条，涂以烂泥，裹以芦席而已。纸牛则依钦天监所颁，以五色纸扎成，空其中，实以五谷。即翌日各官所鞭打者，乃迎神与牛以归。置县署大堂。翊日立春之时既届，各官又朝服将事，重行祭礼。礼毕，各执丝鞭打牛，既而扎牛之纸碎，五谷纷堕于地，则丰登有兆，彼此称贺，重民食也。相传明季至清初，吾县迎春抬扛甚盛，尝以珍珠结箬笠，穿铁针为扮簑渔翁，而觅社日生儿眉发俱白者，扮东方朔。诸戏毕陈，观者倾城。迄乾隆时渐降杀，惟县令及佐贰具仪仗鼓吹数部而已。民国成立，旧历废而迎春之典遂废。迎春以立春先一日行。其日谓之春夜，而立春日则谓之春朝。俗云春朝大于年朝，旧时士大夫子弟必于是日具冠服，向亲属拜贺。而晨起煮食粉圆，亦以供祀祖先焉。

从上述两则引文可看出，行迎春礼时所经过街巷的热闹，东大街是回县署的必经之路，所以看迎春这里也是最佳。三月二十八日的庙会更盛大，东大街也是必经之路，下文另述。