行牌

每一年的农历三月，正是春光明媚的时候，无锡旧俗，这是一个赛会极盛的月份。“是月中旬，赛会极盛，俗名香会，其中尤以十四、十五两日台扛仪仗之盛为一岁最。而乡民十百为群，手持小木凳，炷香拄磬其上，口诵神号，击磬为节，五步一拜，如是数十里随会至惠山、堠山、芙蓉山诸庙。俗名拜香，又曰报娘恩。”在这个月中规模最大，内容最多，万人空巷的庙会则是三月廿八的老八谢庙会。这是城区各庙出会，与乡会大不相同，层次也最高。秦铭光竹枝词云：“诸神班位列东西，十庙尊严卤簿齐。天惜馀春留祝嘏，万人空巷六街连。”原注：“三月二十八日，东岳诞，诸神朝于锡山之麓，东岳行宫，俗称圣帝殿，卤簿之盛，罕有伦比，至则息于庑下，东西相向，班列甚整。”

惠山直街的锡山北麓原有圣帝殿，庙门上的匾额是“东岳行宫”，因商纣王的国舅黄飞虎被封为“东岳大帝”，东岳是泰山，所以无锡的圣帝殿就是东岳大帝黄飞虎的行宫，也就是每个地方都有的东岳庙。传说三月廿八是黄飞虎的生日，无锡其他八个庙里所供奉的老爷都要到圣帝殿来朝拜，共有八趟庙会，所以称八谢，这个“谢”字仅取无锡话的读音，是量词，“谢”的含义就是“趟”。

在圣帝殿旁有张中丞庙，供奉的是唐代张巡，作为圣帝殿的近邻，别的庙来朝拜，张巡专司迎送，所以他是不出会的大老爷。他的封衔是“敕封昊天大帝”，“英济王”，有两块行牌，一是“驱瘟逐疫”，一是“消灾降福”。这样能来朝拜有南门张元庵敕封齐天大帝张渤、梨花庄贤圣殿敕封都天大帝张骞、东门延寿司殿南斗星君、南水仙庙敕封镇江王王其勤、西水仙庙敕封都察院刘五纬、北门府殿敕封西汉王纪信、敕封显佑伯无锡县城隍、敕封显佐伯金匮县城隍，共是八位。八所庙，八趟庙会，挨个儿的游行。从北门进城，过大市桥、东大街、西大街、出西门，然后经西直街、棉花巷、五里街到惠山直街。

八庙出会，每位老爷都有头衔，有行牌。行牌为长二尺五寸，宽一尺七寸的涂漆木板，或白底黑字，或红底金字，下有约三尺长的柄，可以掮着前行。每谢会的开头是“四开枪、八马吹”，四个旗牌打扮的骑在马上，手持用金枪挑起的长条齿边百脚旗，旗上为老爷的头衔。后面是八个骑在马上的吹鼓手，乐器有鼓、、长喇叭两个、弯喇叭两个、唢呐及号筒，所吹调子为京剧中官员出场的调子，很是威严。后面紧接着是行牌：张渤为“纠察三界”、“提点诸神”各一块。张骞为“代天巡守”两块。王其勤为“赐同进士出身”两块。刘五纬为“都察院正堂”两块。纪信为“无锡府都城隍”两块。无锡县城隍为“无锡县正堂”一块。金匮县城隍为“金匮县正堂”一块。县城隍的行牌一左一右，不分先后。每付行牌后有两个敲锣手，封为大帝的三庙老爷，连敲五下锣，然后间歇一下。被封为王的延寿司、南水仙、西水仙、府殿，连敲三下锣，然后间歇一下。两位城隍只有伯爵头衔，故只敲一下，然后间歇一下。然后是万民伞，伞为绸制，上面绣着对老爷的颂词。接着是十六位托炉手，一色俊俏男青年，头戴瓜皮帽，帽前嵌有翡翠或白玉，身穿湖绿色长衫，上罩黑色曲襟背心，白袜黑鞋，手托多神盘，盘里为文房四宝、玩好之物。紧接着为乐队，打扮与托炉手相近，只是不罩背心，腰束带，沿途细吹细奏，民间欢快的乐曲。乐队过后即是轮车、即古时的台扛，轮车即是在两轮车上放置平台，台上扮演戏文，车后配以锣鼓，多的一个道子里有二十多出戏文。轮车上为七、八岁小孩扮演戏文，通常有“天官赐福”、“三娘教子”、“白蛇传”、“西游记”，这些小演员依照戏文情节，摆出造型动作。扛锣，为大镗锣四面，大小如圆台，两人扛一面，两锣平行，分为两排。扛锣人的打扮头戴红缨回帽，身穿长衫，腰带上有一飘带，上书老爷头衔。扛棒为藤制，有弹性，行走时扛锣人前者后仰后者前冲，扛棒顶在前人之背，顶在后人之肩窝，甚见功夫。后的一个人还司敲锣，在左边者用左手，在右边者用右手。扛锣以张元庵张大帝的最大，最响。扛锣之后为百宝箱，八只或十六只。抬百宝箱的装束与扛锣人同，连扛法也一样。百宝箱又名茶箱担，箱上有堂名，如百忍堂张、树德堂潘等。箱里放着珍玩古物。百宝箱过后为刽子手八名，每人腆着一个大肚皮，头戴雉尾红色旗牌帽，红衣红裤，肚皮外露，手执钢刀。刽子手后是八位衙役模样的拖竹爿，每人拖三米多长的半爿有根毛竹。接着为活皂隶，身穿黑色皂隶衣服，两人一排，第一排高举“立拿”木牌，后面的有拿铁索，手铐，每人脸面涂黑，只见眼白，沿途焚烧纸钱，阴气森森，这是模仿阴间无常的形象。活皂隶过后，轻松愉快的茶担过来了。丫环打扮的年轻妇女，肩挑丝绸扎成的茶担，右手叉腰，左手拿一方手帕，一袅一摆。茶担过后是马夫，一位男青年，装扮成戏台上白袍小将模样，手执羽毛扇，走着台步，一步一扇，后面牵着一匹白马。马身上锦鞍银饰，甚是华美。马后面为八位提炉手，一色衙门二爷模样，手持一米长的红木雕花棒，棒头上下悬炉香炉一只，一路燃着奇南香，香气阵阵。提炉手过后，稍隔一段距离，就是老爷的轿子到了，有人口呼：“老爷来了。”只见一顶雕花木制牙箱由八个人抬着已经到了跟前。出会的老爷官帽官服，一手执扇，一手执巾，端坐轿内。轿子后面，是一把大掌扇。每个道子都差不多，这一天一共有八“谢”之多。

各庙道子一到惠山直街口，就由张巡大老爷接到圣帝殿，按品级停在两庑，八庙到齐，即行朝拜礼。礼毕时已夜幕降临，稍事休息后，在夜色中转会回城，按品级排列先后，都打起了灯笼、火把。庙会的队伍，从西城门进城，重新经过日晖巷、西大街、东大街，又是一番热闹。