无锡火车站向南，横跨于古运河上的工运桥，是无锡桥梁史上较早的一座钢筋水泥大桥。该桥建于1928年，修桥的资金大部分来自无锡缫丝、纺织业职工的捐助。那时从火车站下来往城里去，工运桥所在的河口并无桥梁，只有一个渡口，来往行人，全靠木船摆渡，十分不便。随着铁路交通的日益繁忙，周围工厂的增多，渡船已远远不能适应交通运输的需要，后经本邑各界人士捐款集资，建造了一座四孔木桥，取名通运桥。群众习惯称该桥为大洋桥。后来该桥因年久失修，桥身腐蚀，桥墩亦由于常年过往船只的篙尖钩凿，以致仅存三分之一，过往行人因闪避车辆而跌入河内之事常有发生。运河南北庆丰纱厂和乾甡丝厂的职工，每日经该桥往返者甚多，如遇风雨天气，尤感不便。他们呼吁政府拆卸重建，以策安全，但当局声称无款可支，难于实施。1926年5月下旬，无锡21家丝厂的2万多罢工工人上街游行，在工运桥上与前来弹压的军警激烈冲突。因通运桥年久已朽，护栏断裂，有些工人在人群涌动时被挤跌入河中。

无锡总工会在1927年10月9日召开各业工会联席会议上，由丝厂职工会首先提出：“……本业职工自愿牺牲一日之工资，捐作修桥资金。”这一倡议，得到纱厂业职工会和其他行业职工会的赞助。经过估算，会上作出由丝、纱两业职工捐献两日工资，作为修桥资金的决议；并由当时总工会牵头，成立了建桥桥工委员会。桥工常务委员会由惠纪之、陈祥春、王剑秋、叶桐候、王范我、钱秉彝、俞颂舟七人组成。桥工监察委员会由杨翰西、陈湛如、程炳若、钱遂之、薛寿萱、唐星海，陈品三、荣尔仁、钱凤皋、谢友庵、郑子卿十一人组成。桥工审查委员会由俞仲还、姚涤新、张德成、沈锡君、江应麟五人组成。桥工章程起草委员会由惠纪之、孙海生、张德载、王范我、杨颂严五人组成。桥工委员会委托无锡建筑公司土木工程师江应麟绘制图样，沪、锡两地报刊于1928年1月7日刊登招商投标通告。开标的结果，由上海新顺记营造所承包，标价为23950元。后因原材料价格上涨及工程量的增加，故建桥费用超过原来标价，实际支出3万元左右。而丝、纱厂两业职工两日之工资合计为19000余元，不敷之数，由丝、纱两业职工会出面向丝、纱业厂方劝募，共得大洋7500元（丝厂厂方5千，纱厂厂方2500）；沪宁路局亦捐助3千元。该桥自1927年10月9日发起捐资筹建至1928年11月7日竣工，先后花了一年多时间。落成新桥的宽度为10米，跨度为35米。建桥材料全部用钢筋混凝土浇筑。

对于修建后的桥名，曾有一番争议。当时无锡县长俞仲还提出：桥建成后，命名中山桥；工商界人士提名工商桥，而全县职工群众认为：建桥资金大部分是丝、纱两业职工的工资，为了纪念他们的这一贡献，应命名为工运桥。这个合理要求，得到社会各界人士的支持，最后命名工运桥，并于桥的两端撰文竖碑，以表纪念。

1949年后，无锡市人民政府于1960年12月间，在工运桥原来宽度的基础上，把桥面拓宽到14.7米，以适应交通运输之需要。