廉泉（1868－1931），字惠卿，号南湖、岫云，别署南湖居士、岫云山人、小万柳堂居士等，无锡城内水獭桥人。工诗善文，通金石书画。光绪二十年（1894）举人，官礼部郎中。提倡开办新式学堂，协助创建无锡竢实学堂、競志女学。辛亥革命前，东渡日本，结识徐锡麟、孙中山、吴禄贞、秋瑾、苏曼殊等，回国后宣传革命。袁世凯称帝后复去日本，在东京开设扇庄，介绍中国书画，颇有影响。袁世凯死后，回国任幕僚。在上海创办文明书局，编印教科书，率先应用珂罗版印刷工艺。所著有《潭柘纪游诗》、《南湖集》等。

吴芝瑛（1868－1934），人称万柳夫人，安徽桐城人，吴汝纶侄女。年十九岁嫁廉泉。工诗文，善书法。在北京结识秋瑾，积极赞助秋瑾脱离封建家庭羁绊及游学日本。秋瑾遇难后，她悲痛欲绝。在廉泉帮助下，与徐自华一起葬秋瑾于杭州西泠桥畔。她义葬秋瑾之举，触怒清廷，欲加严惩，她给两江总督端方写信说：“是非纵有公论，处理则在朝廷，芝瑛不敢逃罪。”消息传出，舆论哗然。英文《泰晤士报》头版刊登吴芝瑛照片和专文，予以声援。清廷在中外舆论的压力下，未敢贸然加害于吴芝瑛。武昌起义告捷，吴芝瑛慷慨疏财，以助粮饷，并致书向上海女子北伐队司令陈也月请缨，继而作《从军乐》，气势磅礴，传诵一时。当反袁时，她写了《上袁氏万言书》，揭露袁世凯假共和之名而行专制之实的行径，至有“公朝去，而吾民早安；公夕去，而吾民晚息；公不去，而吾民永无宁日”之语。吴芝瑛向被人视为奇女子，捐出桐城的田地、房舍，创办鞠隐学堂；变卖董其昌真迹，以数千金拯救妓女李频香；筹款救济江苏、安徽灾民等。晚年为沉疴所困，家境甚窘，因沪上小万柳堂已变卖易主，仍回无锡故居栖身。

据《吴芝瑛夫人哀荣录》所记载，当年吴芝瑛在水獭桥廉宅去世前后及举丧的情形：

夫人在锡自南湖先生逝世后，益复感伤，疾病侵寻，缠绵已久，突于民国二十三年（1934）三月一日，适值长公子劭成自镇垣假归省视，而夫人之病亟矣。劭成公子侍侧，夫人以锁匙一握、晶章一枚，含泪交付劭成。曰：此一微物吾儿当留作永久纪念，泪随声下。弥留诀别，紧握公子手不忍释，家人环伺，俱为掩泣。戚属闻之，亦无不潸焉出涕。三月三日举行大殓之期，灵前悬夫人廿余年前所摄大幅像片，丰神清丽，栩栩如生。女公子绍华、云华、砚华均奔丧返里。前来执绋者，除廉氏族人少山萧周等外，南湖故友如吴稚晖先生自沪来锡，孙寒厓先生自苏寓回锡，余如顾忠琛、张纪振、陈仲英诸先生咸来致奠。国府以夫人生前有功民国，且曾聘为咨议员，此次乃重致恤金，用彰懿德。

十六日举殡，本邑各界人士，震于万柳夫人之才名，均及早佇看出丧，大有万人空巷之概。上午九时举殡，由水獭桥故宅出发，至少宰第前孙寒厓先生致路祭。其仪仗仅雇马十余匹，军乐两班与神亭两座，国民政府咨议委任状一座。最前一马由侍役执廉宅行丧白绸旗一面。柩不用罩，仅上覆国旗并置花圈数对，整齐严肃，吴稚晖、孙寒厓、薛学海诸先生及戚族男女送殡者共百余人，均身佩黄花，以手执绋，至图书馆即举行公祭。灵柩暂厝锡麓山庄。

这是水獭桥廉宅在七十余年前感动锡城的一幕。水獭桥廉宅坐西向东，宅原在中市桥上塘街。宅中原有门厅、轿厅、侧厢、大厅、内房和后花园，后门通北禅寺巷口。此宅在上世纪九十年代被全部拆除。