通运路位于无锡城北，南北走向，长330米，宽25米，北连工运桥可达火车站、工艺路、通惠东路；南接吉祥桥直通市内的主要大道中山路、新生路、露华弄。这一带商店林立，市容繁华。白天人流如潮，夜晚华灯闪烁，是无锡有名的闹市区之一，又是沟通火车站、汽车站、轮船码头等交通枢纽的通衢大道，素有无锡门户之称。

通运路俗马路上，1928年前后称为工运路，得名于古运河上的工运桥。一百多年前，工运桥一带还是城外一片荒芜空地，既无桥、又无路。1912年，辛亥革命成功，锡金军政分府主持筑成了一条3米多宽的小路。1914年，沪宁路局再次拓建，才成为一条宽12米的石片路，人行道宽0.5米。这时，北城门与火车站之间，工运桥两侧，依然是大片荒地，杂草丛生。无锡火车站售票处附近，就是以前处决死囚的刑场，白天行人通过也胆战心惊，一到夜晚，无人敢行。

通运路处于交通要冲，京杭古运河从近旁流过，工运桥堍一带自古就是客货船只的停泊所在。1908年沪宁铁路通车，1930年锡澄公路建成，1934锡宜公路、苏锡公路相继竣工，这里更成了水陆交通枢纽。商贾往来，货物集散，由此带动了商店、旅馆、饭店、戏院、酒肆、茶楼的兴起。自1911年至1918年间，在大洋桥南北两岸，已出现了“第一旅社”、“惠平”、“孟渊”、“苏台”、“新世界”等旅社。到1928年，这一带已有饭馆21家，旅社20家占全城旅社的80％。到1949年，通运路及附近商店多达千余家，其中以服务、饮食行业占多数。计有小旅社54家，占全城旅社的90％，饮食店38家，茶馆13家，浴室9家，影剧院7家，占全城影剧院的半数以上。闻名的有大上海电影院，金城、中央、中东等戏院。

位于工运桥堍的新世界与无锡饭店，一东一西，隔街对峙，耸立于古运河畔，都是四层钢筋水泥大楼，为当时无锡的最高层建筑。新世界是综合性的游乐场所，内有旅馆、影剧院、书场，还在顶层平台上建有屋顶花园，又叫露天剧场，由各种戏班日夜演出，每到盛夏之夜，生意格外兴隆。每年农历三月二十八，无锡惠山有传统的庙会，届时上海、苏州、南京等地的游客蜂拥而至，入住旅馆。新世界店主利用走廊举行灯会以吸引顾客，各色花灯争奇斗艳，床位亦天天客满。

通运路上有几十家茶馆，较著名的有青云阁、多宝春、龙苑等。青云阁位于通运路中段，规模很大，临街6间门面，是一幢二层木楼。楼下卖各种饮食小吃，楼上全是茶座，放有40多张桌子，能同时容纳100多顾客。早上五、六点钟开门营业至晚间八、九点打烊。客商来这里品茶消闲、谈生意，农民到这里饮茶解渴，民间有纠纷，也到这里吃讲茶评理。

与通运路中段相连的万前路，是一条长约百米左右的小街巷。这里六、七十年前就已形成传统的无锡地方风味小吃街。有万利酒家、味雅菜馆等五、六家饭店，路上有数十个小吃摊。儿童和学生来这里，3个铜板可买1块粢饭团夹1根油条。在附近汽车站、火车站、轮船码头干活的搬运工、人力车夫，也喜欢到这里买点小吃充饥，3个铜板可买1碗猪油渣汤。30年代，一条通运路上，繁华景象堪称一幅20世纪无锡的“清明上河图”。但由于历史的原因，社会制度的腐败，繁华的市容也染上了烟、赌、娼、匪等社会恶疾，侵蚀着这片繁华的街市。通运路上的旅馆，大都与烟、赌、娼有染。给旅客提供烟具、赌具，介绍舞女、女招待、妓女。

向导社实际上是一种公开挂牌的色情行业。30－40年代，无锡城内有向导社四、五十家，大部分集中在通运路一带。向导社门口挂有招牌字号，一般都以姑娘的名字命名，如菊菊、莺莺等。每个向导社拥有几个到10多个20岁上下的姑娘，还有一、二个跑街。跑街一般是些本地的男性烟民。他们拿着姑娘的名册到旅馆，通过茶房，或直接到房间向旅客拉生意。旅客可看名册点要向导，陪客人看戏、跳舞、喝酒，按钟点算钱，收入由老板、跑街、茶房、姑娘四方拆账。

当时，通运路上的九成里（后名日新里）、祥安里（后名至善里）、民生里（后名民德里）及后太平巷的高阳里一带，有许多暗娼。她们大都是妓院老鸨与人贩子勾结，以介绍进城做工学艺为名骗来的农村姑娘，也有一些是染上烟瘾的不良妇女。九成里弄口经常有冻饿而死的人陈尸街头。此外，在三、四十年代，通运路一带还有七、八家书寓，也称长三堂子，这是比较高档的妓院。抗战胜利前后，无锡出现了舞厅，当时的舞厅是一种娱乐兼色情的场所。通运路上京沪、泰山、中国饭店三家规模较大的旅馆都辟有舞厅。位于光复门附近的甜甜斯是一所专业舞厅。舞厅有茶水供应，价格比外面高出10余倍。舞厅有年轻的女招待为客人送茶水。人们称之为玻璃杯。通运路上有烟馆7家。还有赌场4处，都是地痞、青红帮人所开。抗战前，有一个名叫过雪镜的，早年投靠侦缉队长青帮头子薛福瑞，以薛的名义在前太平巷开设一赌铺，起名余商社。1937年，日本军占领无锡，过雪镜争夺八士桥的过锡宝的赌场，被过锡宝打死在野外。后来过锡宝又被过雪镜手下所杀。1937年11月25日，日军侵入无锡，猛烈轰炸，一片火海，通运路沿途商店、民房无一幸存，一片瓦砾。很久市面才逐步恢复起来。

1949年4月23日，通运路上一片欢腾，市民夹道欢迎解放军进城。1950年到1952年，人民政府取缔了妓院、烟馆、赌场，成立了妇女教养院、劳动教养院。收容教养妓女、吸毒者、乞丐、小偷等，使他们走上新的生活道路。自此，通运路上，延续了半个世纪的烟、赌、娼、匪终于绝迹了。

通运路经过多年的建设，已今非昔比了。横跨古运河工运桥，解放后又经几次拓建，附近的公路、铁路立体交叉。今天的通运路高楼矗立，街道整洁，一派现代化的景象。