私立辅仁中学，由上海圣约翰大学无锡同学会唐纪云筹款四千元创办。校名取义《论语》“君子以文会友，以友辅仁”，校训为“明道进德”，并以“Live to Learn,Learn to Live”作为英文校训。1918年9月14日正式开学，聘任天主教无锡圣公会会长、美国人慕高文为校长。上海圣约翰大学校长、美国人卜舫济专程来锡参加开学典礼。第二任校长戴尔接任一年后，从1927年秋开始由杨四箴任校长。杨四箴1917年毕业于上海圣约翰大学，获神学士、文学士学位。他信仰基督教，1917年9月至1945年8月任无锡圣公会牧师。辅仁中学创办时，他任校董兼英文教员。1952年12月，辅仁中学由政府接办，更名为无锡市第二中学，他继续担任校长，至1958年退休，共任职三十一年。他先后被推选为苏南区及无锡市各界人民代表会议特邀代表，无锡市政协常委。1952年加入中国民主同盟，他还是无锡市基督教三自爱国运动委员会负责人。在任辅仁中学校长期间，他全力主持校务，聘李康复、浦漪人等为副校长。

学校最早租用书院弄刘抚院之宅，学生增多后才于城东苏家弄将军桥购地自建校舍五十间，以后逐年扩充。至抗战前夕，学校已形成一定规模，可容二十个班级，并有理化实验室、阶梯教室等，这在当时可算是无锡最先进的设施了。学校设校董事部，唐纪云为董事部部长，杨四箴、李石涵、许松泉、施伯和等人任董事。学校初创时，学生仅九十七人，专任、兼任教师十三人。1922年首届毕业生七人，学生增至一百七十人人。至1948年时，共有十六个班级，其中六个高中班，学生七百馀人，专任教师三十六人。学校从小到大，声誉日隆。学校设课精当，以“灌输纯正学识，栽培高尚道德”为宗旨，校歌中有“中西科学与日俱新，宏慈教育人才成，吾辈进行策励，远大万里程”诸语。

辅仁创办初期，中文科设国文、英文、论说、簿记、本国史地等课程，每周十六课时；西文科设英语、数理化、外国史地等课程，每周十七课时。教材基本采用教会学校课本，难度较大。有段时期，连数理化、世界史地也采用英美课本，教师上课亦用英语讲解。在二十年代，辅仁高中班还开设文化史、政治学、人生哲学、科学概论、社会学、心理学、经济学等课程，至三十年代前期才逐步取消。辅仁初创时期，为预科一年，本科四年，并用中文、西文两科分别结业法，学生升留级以学力为准，不以原来年限为限，“苟其学力有馀，则可提升，若其学力不及，亦须下抑”。辅仁学生足球队在全县成立最早，1920年即去苏州，与桃坞中学比赛。1922年，辅仁中学建立乒乓球劲旅晋陵队，1925年该队两名选手入选国家队， 1935年该队四名选手参加我国第一届乒乓球联赛。1930年辅仁又兴起篮球运动。后来辅仁按照国民政府教育部颁布的学制规定，改为初中三年，高中三年，设课规格依旧，英语成为辅仁的传统特色。

学校师资力量雄厚，杨四箴校长选贤重才，高薪延聘名师，如朱雪英、朱树卓、诸龙翔、林德吾、裘维琳、沈制平、钱仲夏、朱孔容、杨荫浏等，都是学识渊博、教学经验丰富的著名教师。在1949年前毕业的学生中，英才辈出，其中有中国科学院院士钱锺韩、裘维番、秦伯益，中国社会科学院副院长钱锺书、美国宇航中心材料室主任唐鑫源、历史学家许倬云等。在相当长的时期里，学校的教育质量一直位于无锡各中学的前列。