在古代，科举和教育两者是紧密结合在一起的，科举考试的成绩标志着当地教育发展的程度。无锡地区教育的发展，从唐宋起步至明清臻于极盛。无锡经济得到长足发展的时期，也就是无锡教育发展、出现人才最多的时期。在学前街的孔庙和县学，正是无锡古代科举和教育的集中体现。

北宋嘉祐三年（1058），无锡知县张诜创建孔庙，在孔庙西边建立县学。经过历代修缮和增建，形成了庞大的古建筑群。这个建筑群一直保存到上世纪六十年代。它在“文革”中的拆毁是无锡历史文物的严重损失。明代谈修撰有《无锡县学笔记》，为我们保存了明代无锡孔庙的完整纪录。当时的孔庙，门前是学前街，与街平行的即是束带河，学前街的一面，是河岸上整齐的石栏杆。在孔庙与县学范围的街区两端，各有一个古朴的过街石柱牌坊。明代时，东牌坊上书“碧霄”两字，西牌坊上书“青紫”两字。“碧霄”比喻读书人通过科举，青云直上，“青紫”比喻读书人有了功名即可任大官，含义并不高明。至清代，牌坊毁后重建，东牌坊上书“圣域”两字，西牌坊上书“贤关”两字，就高雅得多了，表明了读书向上、造就人才、供国家选拔之意，更表达了对读书和教育的尊重之意。孔庙的大门为棂星门，墙、柱均由青石砌筑。第二道门是孔庙的正门，亦称大成门。过大成门，院的两边，东为名宦祠，祀在无锡历任德政之官；西为乡贤祠，祀无锡本地历代名人。大成门之后是一个院落，院落的北面即是大成殿，殿前是石栏围着的露台，春秋两季祭祀就在这里举行，由执事官读祭文，献爵，奠币，饮福，受胙，望燎等，还在露台上进行佾舞。大成殿正中有巨大的神厨，厨中供奉着孔子的牌位，两侧有较小的神厨，供奉着孟子、朱熹等十哲。神厨前为供案，案上有依照商周青铜器式样制作的祭器，有爵、觚、豆、簋、簠等，案旁置放祭孔时的乐器。大成门外东边有宰牲所，供祭祀时宰牛、羊、豕之用。大成殿后有“起敬”木坊，后为敬一亭、心箴亭、四箴亭三所亭子，它的作用是宣传敬惜字纸、加强修养。过亭子即是尊经阁等建筑，是孔庙专门存放书籍的地方。

孔庙西首贴墙即是县学，也称为学宫，乃是无锡县最高的官方教育机构。县学大门外是一座三开间的牌坊，正中高处悬挂“状元”两字的匾额，匾上另有小字，写着无锡历代状元姓名；两边稍低的有左右两块匾额，分另写着“解元”和“会魁”，匾上也另有小字，写着无锡历代获此殊荣的人名。牌坊后是县学大门，进门是一个很大的庭院，庭院中间为泮池，泮池上有三座桥，中间一座上还建有亭子。过了泮池即是仪门，仪门后又一庭院，两边是县学生的斋舍及读书之所，东斋名“居仁斋”，西斋为“由义斋”，这是从儒家古语“居仁由义”而来。再后面即是明伦堂，它是县学的大礼堂，堂上设有钟鼓，既是教官办公的地方，也是发出起居信号的地方。县学生们都是秀才，每天读书前都在这里向孔子的牌位行礼。堂上大匾书“明伦堂”三字，为南宋朱熹手笔，保存至今，在全国亦属罕见。明伦堂北面即是讲堂，再北就是教谕衙。另外，孔庙之东还有训导衙。这样，训导衙、孔庙、县学的建筑分布在三条平行的中轴线上，组成一个庞大的古建筑群。在整个建筑群前临的学前街两端，各竖着一根巨大石柱，上面刻着“文武官员军民人等至此下马”，体现了对以孔子思想为核心的国家教育的崇敬。以上所述是明代万历年间无锡孔庙、学宫的大体情况。虽然这一“庙学合一”的建筑群屡有兴废，但所体现的教化、兴学、崇儒、尊孔的思想却始终不变。它不但是儒家人文关怀的集中体现，同时也是教育为先理念的强烈展示。即使县官老爷到了这里，他也要“优文”而显示自己的礼贤下士。在这里读书的秀才，不但享受免税的权利，每月还有一笔官钱收入，供自己和家人吃饭。

孔庙和县学历经修缮。宋元时期共修四次，整个明代共修了十次，清代仅康熙年间就修了四次，乾隆年间也修了四次。乾隆四十一年（1776），华氏发起修缮孔庙，捐款修缮了尊经阁、明伦堂、五王殿、进贤亭、状元坊等。乾隆五十六年（1791），邑绅“群议大修学宫，邹君晓瞻思成而任之”，朝廷大臣顾光旭养病在家，积极参与其事。这次修缮共募集款项二千五百千钱，修缮了尊经阁、魁星阁、明伦堂、五王殿、忠孝祠、乡贤祠、进贤亭、棂星门、仪门、头门，华氏还独自斥资修缮了大成殿及两庑。翌年完工后，再加修学宫南面河岸、石栏、隔河照墙。时邹晓瞻去世，他的儿子邹纶锡继续承办，得以完成，前后总费用达三千千钱。与明代的建筑格局相比，乾隆末那次重修，已有不少变动。咸丰十年（1860）太平军之乱，整个孔庙和学宫被全部焚毁。同治三年（1864），从重建大成殿开始逐步恢复，因文昌帝君庙已焚毁，故在孔庙之东建文昌阁。由于太平军占领后，藏书焚毁，祭器不知去向，乐器全毁，从此祭祀也废了，直到清末也未恢复。同治十年（1871），开始用摊派的亩捐集资修建其他建筑，尊经阁和敬一亭再也无力复建，但大部分建筑还是重建起来了，旧时孔庙大成殿上共悬挂着清代七个皇帝写的匾额，它们是康熙帝玄烨写的“万世师表”、雍正帝胤禛写的“生民未有”、乾隆帝弘历写的“与天地参”、嘉庆帝颙琰写的“圣集大成”、道光帝旻宁写的“圣协时中”、咸丰帝奕詝写的“德齐帱载”、同治帝载淳写的“圣神天纵”。

孔庙和县学是无锡县和金匮县共同拥有的。旧时走过孔庙的学前街，一边是束带河波光粼粼，另一边是宫墙肃穆，松柏葱翠，殿宇深沉，气氛庄严，宁静中透露着深厚的文化气息。