清乾隆初的《帝京岁时纪胜》中写道：“置年货之何先，香灯云马；祭神堂之必用，元宝千张。门神来无锡，爆竹贩徽州。”这一记载说明无锡纸马至少在清代中期已远销北京。光绪《无锡金匮县志》卷三十记载无锡腊月二十五日“俗本工为门神，至是尽易新者。”门神即纸马店产品，可见此品之盛，由来已久。无锡城内的街头巷尾开着许多纸马店。纸马是纸绘的神像，它是木刻印版和手工上色合一的民间年画中的一种。因早期所绘以甲马为主而得名。旧时老百姓逢年过节都用纸马作为神灵享祭的偶像，祭祀后即将纸马焚化。无锡纸马有百余个神像，与其他地方相同，唯独多了个“路头”。无锡风俗中，五路大人成了财神。旧时常用的纸马有二十多种，其中“路头”、“灶君”、“亡人马”使用频率最高，千家万户都用。由于祭祀活动多，纸马的用量很大。纸马制作先把神像刻在木板上，然后印在纸上。画工在纸上画面处填上颜色，接着画眉点睛。无锡纸马印刷时所用纸颜色各别。“路头”、“寿星”用红纸；“土地”、“阎王”用绿纸；“玉皇”、“灶君”用黄纸。这些纸马经色彩的描绘，都有了五彩的感觉。神像的脸部大都用白色，也有次黄色，紫褐色。纸马与旧时迷信有密切关系。但它在印刷，绘制过程中形成了独特工艺。它简练生动，明快质朴，画面和蔼可亲，大众喜闻乐见。它的创作技巧已为现代美术工作者所吸收，如《大闹天宫》动画片就吸收了纸马的表现手法，造型创意。无锡旧时有洪培记纸马店，章震丰纸马店，制作精致，较为有名。