中山路是无锡商业街的首席街区。这是有很深的历史渊源的。首先，中山路是由什么组成的？在40米宽的马路下古代有什么？一、直河，隋唐大运河的一部分。二、直河两岸房屋的宅基。三、南上塘街、南下塘街及其向北延伸至北门的上、下塘街，包括旗杆下、泰定桥下。胡桥街等。四、中山路拓宽时向东、向西拆除的房屋部分。五、这条路包括了古代的大市、中市、南市，后来的新市。这本来就是无锡的首席商业区，时间可远溯至宋代。在古代，直河及其两岸、直河上的桥组成了三街六市的古城风貌。河中橹声咿呀，街上牌坊当街而立，店家与住宅丛错其间。这种情况一直保持到民国初年。

1941年秦仁存当县知事时，从北门开始从直河东面的塘街向南拓宽，为8米宽的新式街道。在崇安寺后门当街而立的推官牌楼因之移到公园后门。新拓马路只到三凤桥。因为三凤桥有秦氏四面牌，上面写着秦氏历代获科第者的姓名，这与华孝子祠前的四面牌楼是一样的。为了保护牌坊而拓路至此为止，勿再向南。中山路北段早开拓时间长达十多年，从这一点可以解释南段为什么人气长期不旺的原因。这次拓宽的北端被命名为中山路。只有从北门到三凤桥为止，长1.2公里。这里是商业最繁华的地段，1949年后更是显得拥挤不堪。但从三凤桥向南还仅是3米宽的二下塘小巷，去普仁医院多坐黄包车，黄包车经过时，行人还得向两旁屋檐下避让。从三凤桥到南门共1.1公里。成为1949年后展拓中山路的首期工程。通过二下塘两边的房屋的拆迁，1955年竣工，路宽16米，比中山路北端宽多了，但店家少，很是幽静。

1958年，全市机关干部义务劳动，用开挖惠山映山湖的泥土填塞直河。崇安区市政工程队用驳岸条石，在已填河底砌筑宽0.6米、高一米多的排水放渠。次年，填河部分铺筑弹石路面，从此临水人家，开后门也是路了。

从1959年至1986年，对原直河两边的老房子进行拆屋建路，这样从南门到胜利门成了宽40米的现代大道了。至此中山路全线贯通。1987年起，中山路以现代城市标准化道路进行建设。建成后的中山路，道路断面布置统一，车行道全部一块板，快慢车道以金属隔离带相分，行道树绿化带置于人行道上，道路管线全部埋入地下，电力线，电讯线、路灯线、上下水管、污水馆、煤气管等所有管线，完全按科学规划，合理有序地埋入地下，路面不再有各种电线及电线杆。道路设施先进齐全，车道隔离带全用不锈钢固定设置。路灯驾杆雅致美观，灯光柔和明亮。设多处地下停车场。道路工程质量一流，路面平整度，拱度优于国家标准。全路绿化到位，市树香樟成为中山路林阴绿带。接着的十年间，中山路两边拆迁建设现代化大厦，今天的中山路已成为无锡最为现代化的商业街。

从崇安寺到如今的中山路，无锡的商业中心位置变化不大。民国时期中山路即是无锡商贾云集之地，1949年后更是如此。相反，一度繁荣的北塘，商家开始从北塘沿河转向中山路地段，使北塘更冷落。后来的公私合营，国营企业和集体商业成为无锡市场的主体，也使大商小铺向大公司、大商场聚集。光是原商业局就在中山路上建成了商业大厦、交电大厦、五金大楼、化工大楼、三凤桥肉庄、聚丰园大楼、鸿运大楼等，加上供销系统的三阳百盛大楼，滨湖区的华光珠宝城大楼等，而且几乎每幢大楼都有一个大商场或大饭店，一下子就把中山路的商业功能凸显出来。在大商场向中山路进军的同时，金融、餐饮、娱乐、休闲、医院等诸多功能的配套服务设施也转向中山路，使得这条2.4公里长的中山路成为无锡市人气最旺的商业一条街，带动周边地区成就了无锡当之无愧的商业中心。

上海、南京等城市都有多个商业中心，连苏州也形成了观前街、石路两个商业中心。无锡的商业中心自古在大市、中市、南市，即今天的中山路。至今并无迁移或分支形成第二个商业中心。甚至连商气较重的人民路也在中山路的强劲挤压下渐渐失去了优势。无锡的商业布局是以中山路为中心，呈放射性一环环辐射到周边，就像是一个同心圆。而其他城市则有多个圆，各自成为中心，互相影响。正是由于中山路深厚的历史商业底蕴，中山路沿街店铺成为商家必争之地。特别是近年来，中山路上的“抢铺风潮”此起彼伏，租金价格越来越高。而商家为了在核心区占一席之地，更是不惜工本。无论是家电店，还是一些品牌专营店，都以杀到中山路上来作为最大目标。

有意思的是，10多年前，中山路上店铺主要集中在人民路以北地段，从当时的手工业商场（现商业大厦）一直绵延至老一百大楼，店铺鳞次栉比，人们逛中山路只往北走，不往南去。当时的中山路南段并无多少商气，直到10年前八佰伴商厦的开业，磁场效应带来了诸多店铺，使商业中心明显南移。其实这里本是古代无锡中市和南市的位置，商气南移，其实是中心的向南恢复，也是题中应有之举。